Du côté de chez Swann, Marcel Proust

Marcel : Le narrateur est identifié à l’auteur. Tout au long du livre, il évoque ses souvenirs d’enfance, les lieux et les expériences marquantes de sa vie, ainsi que son entourage amical et familial. Marcel est un enfant heureux et choyé, curieux de la littérature, très proche de sa mère et de sa grand-mère.

Léonie : C’est la tante du narrateur, qui possède une maison à Combray, où Marcel passe ses vacances avec sa famille. Hypocondriaque, elle ne sort pas de sa chambre et passe ses journée à observer les allées et venues des villageois par la fenêtre.

La mère : Personnage cultivé et aimant, la mère de Marcel se montre ferme à son égard, tout en respectant sa liberté. Elle entretient de bonnes relations avec son fils, dont elle doit gérer les caprices et la santé fragile.

Charles Swann : Voisin et ami de la famille, Swann est un homme fortuné, cultivé, et élégant. Le narrateur s’identifie à lui et Swann incarne pour lui une sorte de modèle. Il tombe amoureux d’Odette de Crécy et vit une histoire tumultueuse, dominée par la jalousie.

Bathilde Amédée : C’est la grand-mère du narrateur. Femme à la personnalité fantasque, Marcel y est extrêmement attaché.

Françoise : Cuisinière de la tante Léonie, c’est un cordon bleu et une paysanne simple, parfois cruelle, mais qui fait preuve d’une loyauté indéfectible envers Léonie.

Odette de Crécy : Jeune femme élégante fréquentant le salon de M^me Verdurin, elle impressionne le narrateur par sa coquetterie. Inconstante et intéressée, tout le village la soupçonne d’avoir une liaison avec M. Charlus alors qu’elle est mariée à Swann.

M^me Verdurin : Femme ambitieuse et jalouse, M^me Verdurin tient un salon bourgeois parisien souvent fréquenté par Swann et Odette. Très autoritaire, on la surnomme « la Patronne », et même son mari n’ose rien faire sans lui demander son avis.

Gilberte : Il s’agit de la fille de Swann et d’Odette. Le narrateur en tombe amoureux et la voit très souvent pour des promenades. Elle semble l’apprécier mais prend plaisir à le rendre jaloux.

M. de Vinteuil : Professeur de piano et compositeur respecté, c’est un homme conservateur à la morale rigide, qui cesse de rendre visite à la famille de Marcel par crainte d’y rencontrer Swann, dont il désapprouve le mariage. Désespéré par l’homosexualité de sa fille, il finit par mourir.

M^lle de Vinteuil : Garçon manqué, elle fait le désespoir de son père et fait scandale au village. Le narrateur sera surpris et choqué de découvrir par hasard son homosexualité.

La mémoire : L’une des originalités de l’œuvre est le concept de mémoire involontaire, ou réminiscence. Ainsi, une perception peut déclencher un flot de souvenirs et de sensations. Le goût de la madeleine ressuscite ainsi tous les souvenirs d’enfance que le narrateur va raconter. L’amour Tout comme les voyages que le narrateur rêve d’entreprendre, les femmes sont l’objet d’un désir fantasmatique. Il les rêve davantage qu’il les connaît. La duchesse de Guermantes, notamment, est longuement imaginée et lorsque le narrateur la voit enfin, il est confronté à la déception.

« “C’est cela, ce n’est que cela, M^me de Guermantes !” disait la mine attentive et étonnée avec laquelle je contemplais cette image qui naturellement n’avait aucun rapport avec celles qui sous le même nom de Mme de Guermantes étaient apparues tant de fois dans mes songes […] »

La littérature : La lecture est une activité importante pour le narrateur, qui trouve un refuge et une évasion dans les livres, ainsi qu’un moyen d’introspection. Dans Du côté de chez Swann, on assiste aux premiers balbutiements de l’écrivain, qui tente de capturer le temps qui passe par l’écriture.