Le Grand Meaulnes, Alain Fournier

Nous sommes en 189… (la date n’est pas précisée dans le roman). François Seurel, ayant pour parents les instituteurs d’un village, raconte l’histoire de son camarade de classe et ami, Augustin Meaulnes, venu s’installer en pension chez lui. La famille Seurel est une famille instruite, propre et bien rangée. Le grand Meaulnes vient perturber leur quotidien, et surtout celui de François.

Première partie

L’histoire débute par l’arrivée du grand Meaulnes au sein du village. Le premier rapprochement entre Augustin et François se fait lors d’une visite du grenier de François. Le grand Meaulnes l’emmène ensuite au dehors de la maison, pour faire éclater deux pétards, alors même qu’ils ne se sont pas encore présentés l’un à l’autre. La mère du grand Meaulnes semble faire l’éloge de son fils à Millie Seurel, expliquant sa situation et notamment la mort de son autre fils.

Le récit détaille ensuite les activités des garçons du cours supérieur après la classe, qui prend fin à quatre heures. Avant l’arrivée d’Augustin Meaulnes, chacun rentrait chez soi, François s’ennuyant profondément en attendant que la nuit tombe. Mais depuis qu’ils ont un leader qui les dirige et leur dit quoi faire, ils s’amusent, allant par exemple aux écuries. Cette partie se déroule huit jours avant Noël.

François, accompagné d’un camarade, a pour mission d’aller chercher à la gare ses grands-parents, qui arrivent quelques jours avant les fêtes de fin d’année.

Mais Meaulnes veut aller lui-même récupérer à la gare les grands-parents, et s’enfuit donc de la classe. L’instituteur, M. Seurel, ne s’en aperçoit que lorsqu’un paysan vient vérifier auprès de lui s’il a réellement demandé au grand Meaulnes de venir chercher une voiture pour aller à Vierzon. Augustin ne revient pas, et l’on commence à s’inquiéter et à se demander s’il n’est pas retourné chez sa mère. C’est ce que la famille Seurel va raconter aux habitants du bourg. L’inquiétude grandit en eux.

Au bout de trois jours, le grand Meaulnes réapparait. Il souhaite raconter son aventure à François, et se dispute avec Jasmin Delouche, un autre élève, qui ne veut pas les laisser tranquille. L’arrivée de M. Seurel met fin à la bagarre.

Meaulnes ne raconte pas tout de suite à François où il a disparu pendant ces trois jours, mais il semble prêt à repartir. Cependant, il ne parvient pas à retrouver sur son plan le chemin qu’il a emprunté. François veut l’accompagner, mais Meaulnes ne le souhaite pas. Le mystère grandit. François se dit qu’Augustin a la tête toute retournée et cette envie de repartir à cause d’une fille, la plus belle fille du pays sans nul doute.

François fait alors le récit au lecteur de l’aventure que le grand Meaulnes a vécu. Augustin a en effet fini par tout lui raconter en détails, ne souhaitant qu’une chose : retrouver ce mystérieux domaine et cette jeune fille dont il est tombé sous le charme.

Récit de l’aventure d’Augustin par François

Le grand Meaulnes se retrouve avec sa jument dans la cour d’une maison campagnarde. Égaré et affamé, il demande du pain et son chemin à la maîtresse de maison, fort aimable avec lui. Il dit qu’il est chasseur mais qu’il a perdu le restant du groupe, ne souhaitant pas révéler qu’il est de cette région. Les hôtes lui proposent donc de rester chez eux pour la nuit. Le grand Meaulnes est gêné, mais ne voit pas d’autre choix que d’accepter.

Le lendemain, s’étant blessé au genou durant sa marche périlleuse, il revient vers le pré où il a laissé sa voiture la veille, mais elle n’y est plus.

Un peu plus tard dans la journée, il tombe sur un domaine mystérieux, comme suspendu dans le temps. Le merveilleux semble soudain s’inviter dans ce roman, à l’histoire jusqu’alors plausible et réaliste.

Il surprend une conversation d’enfants parlant de glaces, de fête et d’une fiancée. Augustin Meaulnes, resté discret et caché, en conclut donc que va se tenir une noce ici dans les prochains jours.

La jeune fille qu’un certain Frantz de Galais est parti chercher semble être la promise et la fameuse fiancée. Meaulnes est habillé, s’étant fait prêter des vêtements, et ayant dormi dans une des pièces du domaine. Les enfants le conduisent à la fête.

« C’était dans une grande salle au plafond bas, un repas comme ceux que l’on offre, la veille des noces de campagne, aux parents qui sont venus de très loin. »

La présence du bruit étouffé d’un piano le ramène au souvenir de sa mère, qui en jouait lorsqu’il était petit. La jeune femme qui en joue, et dont il ne voit pas encore le visage, l’intrigue.

Le lendemain matin, lors d’une balade en bateau, il rencontre finalement la fameuse jeune fille dont il va tomber amoureux. C’est cette même jeune fille qui jouait du piano. Après la balade, il lui dit qu’elle est belle, et elle lui donne son nom avant de disparaître : Mademoiselle Yvonne de Galais. Il s’agit donc sans doute de la sœur du fiancé. La rencontre est déroutante et ils n’ont qu’une brève conversation. Il lui dit qu’il reviendra et elle, qu’elle l’attendra. Puis elle remonte sur un bateau, et lui demande de ne pas la suivre.

La fête continue : il y a une course de poneys à laquelle les fiancés doivent assister et le lecteur apprend que l’organisateur n’est autre que Frantz de Galais, le fiancé.

Finalement, la course est interrompue, Frantz semble déboussolé et invite les convives à rentrer chez eux, annonçant alors que les fiançailles sont rompues.

Augustin reprend une calèche avec quelques enfants à bord, qui le ramènera aux abords de son village. C’est la fin du « rêve » et de ces quelques jours étranges et surréalistes.

En partant, dans l’allée du domaine : un incident étrange se produit, encore une fois, sans qu’Augustin ne sache si cela est réellement arrivé :

« Les enfants, réveillés en peur, se serraient l’un contre l’autre, sans rien dire. Et tandis qu’il secouait la vitre, le visage collé au carreau, il aperçut, grâce à un coude du chemin, une forme blanche qui courait. C’était, hagard et affolé, le grand pierrot de la fête, le bohémien en tenue de mascarade, qui portait dans ses bras un corps humain serré contre sa poitrine. Puis tout disparut. »

Le grand Meaulnes sombre dans le sommeil. Il ne verra donc pas la route empruntée par le cochet qui les ramène. C’est d’ailleurs pour cela qu’il ne parviendra pas à retrouver le chemin du domaine.

Deuxième partie

La neige est tombée. Meaulnes et François se retrouvent seuls face au reste de leurs camarades depuis la bagarre et cherchent par tous les moyens de retrouver le chemin du « Pays perdu ».

Le boucher, un soir tard, débarque chez les Seurel pour leur signaler la présence de deux bohémiens traînant non loin de chez M. Seurel. S’ensuit une chasse à l’homme dans la nuit. Il y a une bagarre et une embuscade entre les bohémiens et le jeune François et le grand Meaulnes. Ces derniers se garderont bien de le dire à M. Seurel, qui de son côté, cherchait, accompagné du boucher, les bohémiens dans le village.

À l’école le lendemain matin, l’un des deux bohémiens de la veille est présent en classe à leurs côtés. Augustin et François le reconnaissent. Les gens du voyage sont, semblerait-il, immobilisés par la neige, et donc contraints de rester quelques temps au village. Ces mêmes-gens du voyage font partie d’un cirque.

Une bagarre éclate dans la cour entre les élèves et ce bohémien, qui se comporte comme le nouveau chef, et fait régner la terreur. Il semble prétendre que les livres lui appartiennent ce qui déplaît aux autres élèves.

Le jeune bohémien apporte le désordre dans la classe de M. Seurel, ramenant toutes sortes d’objets pour distraire la classe, et même un singe.

Le jeune bohémien et Meaulnes évoquent le domaine perdu, et celui-ci aide finalement Meaulnes en complétant une partie de sa carte pour retrouver le mystérieux endroit. Le bohémien devient finalement un allié, et confie à Meaulnes qu’il n’a plus rien à perdre, d’où cette volonté de s’amuser. Il évoque, en restant vague, une volonté de sa part d’avoir déjà voulu en finir.

Durant le spectacle du cirque qui se produit dans leur village de Sainte-Agathe, et dont font partie Ganache le bohémien « Pierrot » et leur nouveau camarade, dont on ignore le nom, Meaulnes reconnait « Pierrot » le clown et se souvient qu’il était avec lui à la fête étrange du domaine perdu. Il comprend également que le camarade de classe bohémien est en réalité Frantz de Galais, qui, désespéré par la perte de sa fiancée, s’est laissé emmener par Ganache le soir de la fête. Meaulnes se rappelle les paroles du bohémien, lui disant alors qu’il avait tout perdu.

Des poulets sont volés dans le village, et on apprend que Ganache est le voleur.

Le grand Meaulnes a 18 ans lorsqu’il décide de quitter le village et de terminer ses études à Paris, dans l’espoir de retrouver la jeune fille dont il est amoureux. Cela attriste bien sûr François, mais également la famille Seurel.

Une fois Meaulnes parti, François s’ennuie et tourne en rond, trouvant la vie morose. Il finit donc par le « trahir », ne pouvant s’empêcher de raconter l’histoire du domaine à ses camarades. Ces derniers ne sont pas plus intrigués que cela. Meaulnes lui écrit de Paris, lui racontant que l’appartement de vacances de Frantz et de sa sœur, qu’il était censé trouver occupé durant la période de Pâques, est resté fermé. Meaulnes explique dans sa lettre que Yvonne de Galais s’est mariée. Augustin a appris la nouvelle par une jeune femme qui, tous les jours, s’assoit sur le banc face à l’appartement. En réalité, cette jeune femme est Valentine, l’ancienne fiancée de Frantz, qui espère l’apercevoir.

Troisième partie

Jasmin Delouche est devenu le leader du groupe du cours supérieur. Il raconte finalement à François qu’il connait le château mystérieux, et que s’ils n’avaient pas décidé, avec Meaulnes, de garder cette histoire si secrète, il les aurait aidé à en retrouver le chemin.

Le genou de François est fragile et l’empêche de courir à sa guise ou de marcher très longtemps. Cependant, dès qu’il apprend le nom du domaine, son genou cesse définitivement de lui faire mal. Le « pays perdu » n’est autre que le domaine des Sablonnières, qui appartient à la famille de Galais. L’oncle de François, chez qui il se rend de temps à autres, connaît l’histoire de la famille de Galais.

Une fois chez son oncle, François l’interroge. Il apprend ainsi qu’Yvonne n’est pas mariée, mais attend d’en avoir la confirmation avant de l’annoncer à Meaulnes : il ne souhaite pas lui donner de faux espoirs.

La rencontre a enfin lieu. Les cousins de François ont parlé de lui à Mlle de Galais, et elle semble savoir qu’il se prépare à devenir instituteur. Ils échangent quelques mots concernant Meaulnes, et François est désormais certain qu’elle n’est pas mariée.

François rend visite à sa grand-tante, et cette dernière lui explique que c’est elle qui a recueilli Valentine le soir où elle a fui son fiancé. La grand-tante semble un peu loufoque, elle aime croire à des histoires de revenants. C’est elle qui a annoncé à Valentine qu’Yvonne de Galais se serait mariée.

François annonce enfin la nouvelle à Augustin. Lors d’une fête organisée par l’oncle de François, Augustin retrouve Mlle de Galais, et lui demande le soir même, en larmes, de l’épouser.

Mais le jour des noces, Frantz de Galais réapparaît, et rappelle à Augustin une ancienne promesse qu’il lui a faite : l’aider à retrouver sa fiancée, Valentine. Malgré son amour pour Yvonne et leur mariage, Augustin décide de partir à la recherche de Valentine.

Yvonne reste seule, et François, devenu instituteur, devient son confident. Elle met au monde une petite fille, mais meurt le lendemain d’une embolie pulmonaire. Son père meurt de chagrin.

Quelques mois plus tard, François découvre le journal intime que tenait Augustin à Paris. Il apprend qu’Augustin a vécu une histoire d’amour avec Valentine, mais l’a brutalement chassée en s’apercevant qu’il s’agissait de l’ancienne fiancée de Frantz, estimant avoir trahi son ami. Il écrit, avant son départ : « Je ne reviendrai près d’Yvonne que si je puis ramener avec moi […] Frantz est Valentine mariés. »

Épilogue

Quelques années plus tard, Augustin Meaulnes réapparaît. Il apprend à François qu’il a honoré sa promesse : Frantz et Valentine sont réunis. Après avoir appris la mort d’Yvonne, il fait la rencontre de sa fille. Le roman s’achève sur les pensées de François, qui sait déjà que le grand Meaulnes va repartir en emmenant sa fille.