Les Mots, Jean-Paul Sartre

Les Mots raconte la jeunesse de Jean-Paul Sartre, jusqu’à ses 11 ans.

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L’histoire commence en Alsace en 1850. Le narrateur, dans un premier temps, décrit sa famille et son histoire : Anne-Marie, sa mère, retourne vivre chez ses parents à la mort de son époux, n’ayant pas d’argent. Jean-Paul n’a alors que deux ans. Son grand-père, à la retraite, un homme dur et ferme, n’apprécie pas vraiment, semble-t-il, le retour de sa fille veuve. Jean-Paul découvre la lecture. Il parle de ses lectures en détails, de ses personnages préférés, de leur histoire, des héros auxquels il s’identifie pour échapper à la réalité. Le jeune Jean-Paul Sartre vit deux vies : sa vraie vie, dans laquelle il s’ennuie, et celle qu’il vit au travers des livres. N’ayant plus de père, il vit une relation forte avec son grand-père. C’est d’ailleurs dans la bibliothèque de son grand-père qu’il va passer une grande partie de son enfance. Jean-Paul évoque également ses premiers souvenirs de cinéma. Il parle notamment du Panthéon et fait des citations de films. En écoutant de la musique, Jean-Paul Sartre, surnommé « Poulou », joue à la guerre. Il se présente comme un enfant profondément seul, qui s’ennuie et donc s’occupe comme il le peut, en se créant un monde fictif. Puis, Cette autobiographie repose sur des souvenirs pas toujours chronologiques ni très clairs dans l’esprit du narrateur. La réalité est en effet parfois romancée, arrangée par le narrateur. La première partie du roman s’achève sur l’image du petit Jean-Paul alors âgé de 8 ans, qui n’arrive pas à s’intégrer auprès d’autres groupes d’enfants. Très solitaire et renfermé, il n’ose pas, naturellement, aller vers les enfants de son âge.

Écrire

La deuxième partie se concentre sur la relation de Jean-Paul avec son grand-père, qui va jouer un rôle très important dans sa condition de jeune lecteur et de jeune écrivain. Sans ce grand-père à la fois rustre et pédagogue, Sartre ne serait pas devenu ce qu’il a été par la suite. Son grand-père lui écrit par exemple des lettres en vers. Jean-Paul lit les Fables de La Fontaine, et les réécrit en alexandrins, trouvant l’original déplaisant. Il explique qu’il écrit par singerie, pour jouer au grand et faire comme les adultes qui l’entourent. Ce petit garçon en effet grandit trop vite, plongé dans un monde d’adultes sans avoir vraiment fréquenté d’autres enfants. Il écrit : « Je feignais d’être un acteur feignant d’être un héros. » Cette phrase est révélatrice du fait que Sartre a conscience de ce qu’il est très tôt : il réalise qu’il est un imposteur, qu’il n’est pas lui-même, qu’il joue un double jeu.

Par ailleurs, étant un enfant qui réfléchit beaucoup, un enfant intelligent pour ne pas dire précoce, c’est durant cette période qu’il réalise notamment sa peur de la mort et le fait qu’il n’ait pas un physique facile. Sartre joue beaucoup de l’ironie dans son autobiographie, ce qui lui permet de poursuivre ses réflexions et sa thèse sur la condition de soi, le rapport à soi. Il s’essaye à l’écriture automatique. Il va s’essayer à plusieurs sortes d’écritures durant sa jeunesse, plusieurs genres et styles. L’histoire de France, notamment, le passionne et le stimule. Le livre s’achève sur la folie de Sartre, qu’il décrit comme élément moteur à son écriture, à ce qu’il est et ce qu’il sera. Une suite était censée voir le jour, comme Sartre l’écrit à la fin des Mots. Il ne l’écrira finalement jamais, n’ayant pas eu le temps.