Les Raisins de la colère, John Steinbeck

L’histoire se déroule dans l’Oklahoma, dans les années 1930. Tout juste sorti de prison, Tom Joad rejoint sa famille chez son oncle, qu’il trouve en plein préparatifs de départ. En effet, suite au Dust Bowl, une succession de tempêtes de sable qui détruisent les cultures, la famille à été contrainte d’abandonner sa ferme de l’Oklahoma. Attirés par des tracts qui promettent travail et prospérité en Californie, ils investissent toutes leurs économies dans ce long voyage sur la route 66 en direction de l’ouest. Bien qu’enfreignant sa liberté conditionnelle, Tom décide de partir avec eux.

Chapitre 1

Quelque part dans le Midwest, le soleil brûle le sol. Les mois défilent sous les tempêtes de sable qui emportent tout sur leur passage. Les cultures dépérissent, les plants dessèchent et les hommes se terrent dans des refuges en se protégeant coûte que coûte de la poussière.

Chapitre 2

Tom Joad est libéré après quatre ans de prison. Il cherche à rentrer dans la ferme familiale. Il est finalement pris en stop par un camionneur.

Chapitre 3

Une tortue rampe le long de la route. Projetée sur le coté à cause des voitures, elle cherche à se remettre sur ses pattes pour reprendre son chemin.

Chapitre 4

En chemin vers la maison de famille, Tom ramasse la tortue pour son frère et rencontre une connaissance, Jim Casy, un ancien pasteur. Ils discutent de sa désillusion face à sa foi. En arrivant à la ferme, ils constatent qu’elle est désertée depuis quelques temps.

Chapitre 5

Les fermiers sont soumis aux « monstres » créés par les hommes riches et puissants : les banques qui volent les terres aux paysans et les exploitent ; et les tracteurs : les machines qui « violent la terre » et remplacent la main d’œuvre, mettant les hommes au chômage.

Chapitre 6

Dans la ferme à l’abandon, ils rencontrent Muley qui leur explique que la famille à été expulsée. Réfugiée chez l’oncle John, ils s'apprêtent à partir vers l’Ouest avec l’argent que leur ont rapporté les dernières cultures de coton.

Chapitre 7

Les migrants défilent chez les vendeurs de voitures. La demande est importante et les concessionnaires sans vergogne n'hésitent pas à arnaquer les paysans.

Chapitre 8

Retrouvailles avec la famille qui s'inquiète de savoir si Tom s’est échappé. Tous se préparent au départ dans une voiture modifiée en camion. Tom est heureux de les retrouver : Pa et Man, la matriarche sur qui repose la famille, l’oncle John et son caractère si particulier, les grands-parents qui se disputent, Noah le frère introverti et Al, son jeune frère qui l’admire.

Chapitre 9

La famille trie les objets qu’ils peuvent emporter, mais plus grand chose n’a de valeur et ils bradent tout ce qui est vendable. Ils se querellent à propos des souvenirs et autres babioles devenues superflues. La tristesse s’installe alors qu’ils laissent derrière eux tous les objets d’une vie : c’est leur passé qui disparaît.

Chapitre 10

Man se confie à Tom : elle s'inquiète de ce que la Californie a à offrir. Des rumeurs circulent, disant que la vie y serait aussi difficile que chez eux. Dans un élan de générosité, ils décident de prendre Jim Casy avec eux. Après avoir tué les derniers cochons, ils précipitent le départ. Mais le grand-père ne veut plus partir et doit être drogué puis emmené de force.

Chapitre 11

Les tracteurs sans âmes labourent la terre. Les machines tuent le romantisme d’une vie de labeur, de la relation entre l’homme, les animaux et le sol. Les maisons tombent à l’abandon, balayées par le vent et la poussière. La nature sauvage reprend peu à peu sa place.

Chapitre 12

La route 66 est un long ruban de goudron qui s’étend du Mississippi à la Californie. C’est la route des exilés, ils traversent les villes et les états dans le même but : fuir les expropriations, les inondations, les sécheresses pour trouver mieux derrière les montagnes Rocheuses. La peur de la panne est leur plus grande frayeur. On écoute les moteurs surchauffés, on négocie des pièces de rechanges…

Chapitre 13

Le voyage débute sur la route brûlante. Le chien des Joad se fait écraser devant une station-service. Un peu plus tard, c’est au tour du grand-père de trouver la mort dans une attaque foudroyante. Ils rencontrent d’autres familles voyageant vers le même but.

Chapitre 14

Les grandes puissances économiques ne comprennent pas les changements de la société : ce qui pousse l’homme à progresser, à bouleverser l’ordre établi. Les riches deviennent plus riches et les tracteurs labourent la terre.

Chapitre 15

Les bistrots jalonnant la route 66 voient d’un mauvais œil le passage des paysans. Elle effraie la clientèle de camionneurs habitués et d’hommes d’affaires sur la route. Les défilés de vieux tacots surchargés perturbent la circulation des villes.

Chapitre 16

La voiture tombe finalement en panne, et Al se sent responsable. Dans la panique qui s'ensuit, Man prend alors les rênes de la famille et décide de la marche à suivre. Pendant les réparations, ils campent avec les autres émigrés pendant que Al va chercher des pièces de rechange. La grand-mère commence délirer. Au campement, ils croisent un voyageur revenant de Californie qui les met en garde : tout n’est pas comme ils se l’imaginent.

Chapitre 17

Les migrants se regroupent sur la route, et le paradis de l’ouest devient un rêve commun. La solidarité se développe entres les exilés. Un petit monde se forme où apparaissent bientôt des règles tacites et des principes de vie qui régissent cette nouvelle société mouvante.

Chapitre 18

Les Joad arrivent aux contreforts de la Californie. Noah, séduit par le paysage, quitte la famille et part de son côté. La grand-mère est à l’agonie et s’éteint une fois le désert franchi. Ils sont émerveillés devant les grandes plaines verdoyantes que la Californie offre à leurs yeux, et cette vision soulage un peu leurs peines.

Chapitre 19

La Californie, autrefois mexicaine, est abandonnée par les fermiers devant l’ambition dévorante des nouveaux américains. Les terres sont exploitées et cultivées à outrance, les fermiers sont devenus des commerçants et ont perdu le contact humain avec leurs employés.

Chapitre 20

Après avoir enterré la grand-mère rapidemen, les Joad échouent dans un camp de travailleurs. La faim gagne du terrain et les conditions sont rudes. Connie décide de tenter sa chance seul et abandonne Rose et les Joad. Une altercation éclate et Casy se dénonce à la place de Tom. Autour d’eux, les autres travailleurs leur expliquent que le travail est en réalité rare, et que les Californiens ne voient pas d’un bon œil cette arrivée massive sur leur territoire. La famille s'enfuit du camp en apprenant qu’il va être brûlé.

Chapitre 21

Les indigènes attisent la haine et s’organisent en milices armées. Devant la hausse du chômage et la baisse des salaires, l’ambiance est explosive. Les gros propriétaires terriens ne font rien pour calmer la population car ils y trouvent leur compte en faisant monter leurs profits.

Chapitre 22

Les Joad découvrent le camp de Weedpatch dont on leur a dit du bien. En effet, il possède des sanitaires et l’eau courante, et la vie y est bien organisée. Les hommes ne trouvent toujours pas de travail dans les vergers. Man s’occupe de l’intendance et veille sur la famille.

Chapitre 23

Les exilés ont besoin de divertissements afin d’atténuer leur misère et de se remonter le moral. L’alcool, les conteurs, le cinéma, la musique et les danses sont les activités les plus prisés dans le camp.

Chapitre 24

Au bal du samedi soir, des perturbateurs sont chassés hors du campement par les locataires. Les autochtones les ont infiltrés pour pouvoir justifier une intervention de la police dans le but d’ordonner le démantèlement du camp.

Chapitre 25

Les cultures prospèrent, des beaux fruits et de nouvelles espèces sont créés. Mais, voulant augmenter leurs profits, les exploitants détruisent volontairement leurs productions. Partout en Californie se répand l’odeur de la décomposition, du vin tourné ; les cochons sont abattus et enterrés, les fruits brûlés au pétrole. La population dépérit, n’ayant pas les moyens d’acheter ces aliments devenus hors de prix.

Chapitre 26

Les Joad changent de camp pour un endroit au sud où il y aurait, semble-t-il, du travail. En effet, les exploitants embauchent à nouveau suite à une grève d’une partie des émigrés. Le provocateur de cette grève est Casy, le pasteur, qui soulève les travailleurs en leur faisant prendre conscience de leur exploitation. Une bagarre éclate, Casy est tué et Tom blessé. Il est désormais recherché et doit s’enfuir car il a tué le meurtrier de Casy. La famille s’enfuit de nouveau en cachant Tom sous des matelas.

Chapitre 27

On recherche des cueilleurs de coton. Le travail est payé au poids et est sujet à grands débats entre exploitants et récolteurs. Avec l’arrivée de la mécanisation du travail, cela sera sans doute la dernière récolte manuelle.

Chapitre 28

Les Joad sont embauchés à la cueillette. Suite à une dispute des enfants, la cachette de Tom est révélée, et il doit quitter le camp. Il pense poursuivre l’œuvre de Casy et prêcher la révolte. Al s'éprend de la fille des voisins, et les deux familles s’entendent pour les marier.

Chapitre 29

Les pluies hivernales deviennent torrentielles et détruisent les camps de travailleurs qui se réfugient dans les granges et les hangars. Les problèmes se multiplient : mendicité, vols, épidémies… La mortalité atteint un seuil record, et la haine de la population monte d’un cran. La faim et la peur engendrent la colère.

Chapitre 30

Les pluies surprennent les Joad dans le camp alors que Rose commence à accoucher. Malgré les efforts de Pa, la digue cède et l’eau monte rapidement. Rose accouche d’un enfant mort-né, l’oncle John choisit de le confier au fleuve en guise de malédiction pour les exploitants. Ils se séparent : Al reste avec sa fiancée pour surveiller leurs dernières affaires et Pa, Man, Rose et les enfants partent chercher un refuge. Dans une grange, ils rencontrent un père et son fils agonisant. Rose lui donne le sein pour le sauver.