Au lendemain de l’affaire Dreyfus, le parti radical devient la principale formation de gouvernement et le centre de la vie politique. Il s’attaque vigoureusement aux adversaires de la République.
L’administration et l’armée sont épurées des éléments anti-républicains.
Les radicaux au pouvoir s’opposent au droit de vote des femmes, mais en 1901 est déposé la première proposition de loi accordant le droit de vote à certaines femmes.
L’achèvement de la laïcisation
Les radicaux mènent une politique anticléricale. En 1905 est votée la loi de séparation de l’Église et de l’État :
l’État ne finance plus les Églises ;
la religion devient une affaire exclusivement privée ;
les édifices religieux deviennent propriété de l’État, qui les confie à de nouvelles associations culturelles, créées pour l’occasion.
Cette loi met fin au Concordat de 1801.
Les contestations de la politique radicale
La loi de 1905 est violemment critiquée par le Vatican. La Pape Pie X interdit aux catholiques français de l’accepter. Une résistance se met en place et des manifestations provoquent plusieurs décès.
Les tensions s’apaisent avec la politique menée par George Clemenceau (ministre de l’Intérieur) et les questions religieuses passent au second plan avec l’entrée en guerre en 1914.
Il faut attendre le tournant du XXe siècle pour voir les revendications concernant le droit de vote des femmes dépasser les seuls cercles féministes.
En 1909, l’Union française pour le suffrage des femmes (UFSF) est créée.
Le droit de vote des femmes est toujours rejeté par la Chambre des députés et le Sénat mais il s’impose dans le débat social et politique.
Entre 1906 et 1909, Georges Clemenceau fait régulièrement intervenir l’armée contre les grévistes et révoquer les fonctionnaires grévistes.
Par conséquent, de nombreux ouvriers se tournent vers les mouvements socialistes, qui s’unissent en 1905 dans la SFIO fondée par Jean Jaurès.
Les socialistes progressent régulièrement aux élections législatives et entraînent la chute du gouvernement radical de Georges Clemenceau en 1909.
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