Introduction du dossier :
La conurbation qui est apparue le long du littoral situé au nord-est des États-Unis, entre Boston et Washington, a été appelée Megalopolis dès 1961. Elle comprend plusieurs métropoles très importantes pour les États-Unis et pour le monde, comme Boston, New York, Philadelphie, Washington D.C. et Baltimore. Des interactions intenses entre ces métropoles permettent à cette mégalopole d’être un espace moteur de la mondialisation : c’est ainsi qu’on peut parler de synergies métropolitaines. La population de cette région urbaine n’a cessé de croître pour atteindre plus de 70 millions d’habitants au début des années 2020 et de s’étendre pour s’étirer sur plus de 800 kilomètres.
Conurbation :
Une conurbation est une agglomération urbaine formée par plusieurs villes qui, à force de s’étaler dans l’espace, ont fini par êtres contiguës.
Synergie métropolitaine :
Une synergie, selon le dictionnaire Le Robert, est une « action coordonnée de plusieurs organes qui concourent à une seule action ». Appliquée aux métropoles, ces synergies sont les relations que celles-ci entretiennent entre elles, organisées dans le but de polariser (ce qui signifie à la fois attirer et émettre) des échanges à l’échelle mondiale.
Document 1 : L’invention d’un concept, la « Megalopolis »
Le texte suivant est extrait d’un compte-rendu de l’ouvrage de Jean Gottman, The Urbanized Northeastern Seabord of the United States, paru en 1961. L’auteur de cet article l’a signé de ses initiales G.P. En 1961, la région décrite par Jean Gotman était peuplée de 40 millions d’habitants ; elle en comptait plus de 70 millions au début des années 2020 (selon l’article de l’Encyclopédie Universalis en ligne consacré à la Mégalopolis).
« La zone côtière, qui s’étend de la Nouvelle-Angleterre à la Virginie, présente une des plus fortes concentrations mondiales de population, de richesse et de pouvoir. Cette région groupe 40 millions d’habitants, autour de villes telles que Boston, New York, Philadelphie, Baltimore et Washington, sur un territoire égal au cinquième de celui de la France. Banc d’essai dans l’organisation de l’espace, elle préfigure dès à présent une forme urbaine de la société de demain.
C’est de ce point de vue que G. [pour Gottman] situe son étude, où il tente d’analyser les forces complexes qui ont créé cet ensemble urbain, qu’il appelle Mégalopolis. […]
Loin de sous-estimer les problèmes d’aménagement et d’équipement posés par la concentration urbaine, G. préconise souvent des solutions. L’urbanisation paraissant indissociable du progrès, G. aimerait apporter une réponse à ceux qui voient, dans l’extension des villes, un phénomène néfaste à la société et à l’individu. »
Revue Population, volume 18, avril-juin 1963
Document 2 : Vue de nuit des États-Unis
Cette image satellitaire, créée par la NASA, montre l’inégale répartition de la population aux États-Unis. L’éclairage visible sur cette image permet d’observer le tissu urbain des États-Unis : on distingue bien la mégalopole qui s’étire le long de la côte Nord-Est du pays, de Boston au nord jusqu’au sud de Washington.
Document 3 : Les principales aires urbaines aux États-Unis en 2019
Les aires urbaines sont inégalement réparties sur le territoire des États-Unis. Plusieurs aires urbaines de la côte Nord-Est des États-Unis ont fini par former une vaste région urbaine appelée « Megalopolis » en 1961 par le géographe français Jean Gottman. Celle-ci regroupe désormais 20 % de la population des États-Unis sur seulement 2 % de son territoire.
Document 4 : Les principales métropoles de la mégalopole états-unienne
© King of Hearts (CC BY-SA 3.0)
© King of Hearts (CC BY-SA 3.0)
© King of Hearts (CC BY-SA 3.0)
© Carol M. Highsmith Archive
Document 5 : Survoler la mégalopole de Washington à Boston
Sur cette vidéo, on se proposer de survoler la mégalopole du sud au nord avec un drone qui a suivi une ligne de train reliant Washington D.C. à Boston. Pour parcourir en train cette distance de 700 kilomètres, il faut compter 7 h 40 en moyenne pour un trajet direct. Les trains les plus rapides mettent 6 h 40 pour relier ces deux villes. Un train de nuit existe également : il faut alors compter près de 10 heures pour arriver à destination.
Document 6 : L’organisation et les dynamiques spatiales de la mégalopole
Ce croquis schématisé montre l’organisation polycentrique d’une mégalopole dont les échanges se font autant avec le monde qu’entre les métropoles qui la composent.
Qu’est-ce la « Megalopolis » ? Où est-elle localisée ? (doc. 1 et 2)
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