Cours : Le prétérit simple

Pré-requis :

• cours sur les verbes lexicaux et les auxiliaires
• cours sur le présent simple et le présent en BE + -ING

Quand utiliser le prétérit simple en anglais ?

Rappel

Le prétérit simple (simple past) est le temps le plus fréquemment utilisé pour renvoyer au passé.

En effet, ce temps permet de parler d’un événement révolu, c’est-à-dire terminé, fini au moment où l’on parle.
On parle souvent de lui comme du temps de la rupture avec le présent, en opposition au present perfect qui sert, lui, à faire un lien entre passé et présent.

Comme pour le présent simple, ce qui est important, c’est l’information transmise : on ne fait aucun commentaire.
De plus, le ou les événements relatés sont souvent datés précisément :

Astuce

Le prétérit peut se traduire par 3 temps en français, selon la situation : le passé composé, le passé simple et l’imparfait :

They played video games yesterday morning.
$\rightarrow$ Ils ont joué aux jeux video hier matin.
$\footnotesize{\textcolor{#A9A9A9}{\text{[On traduit ici par du passé composé.]}}}$

Suddenly, the bell rang and everybody looked through the window.
$\rightarrow$ Soudain, la cloche sonna et tout le monde regarda par la fenêtre.
$\footnotesize{\textcolor{#A9A9A9}{\text{[On traduit ici par du passé simple.]}}}$

When I was young, I liked to play with my friends in the park.
$\rightarrow$ Quand j’ étais jeune, j’ aimais jouer avec mes amis dans le parc.
$\footnotesize{\textcolor{#A9A9A9}{\text{[On traduit ici par de l’imparfait.]}}}$

Attention

Dans certains cas, le prétérit peut aussi être utilisé pour renvoyer à l’irréel, notamment pour exprimer une hypothèse, pour le conditionnel .

Comment former le prétérit simple en anglais ?

Savoir former le prétérit simple

Le cas des verbes réguliers

On parle de prétérit simple non seulement par opposition aux temps composés (exemple : prétérit BE + -ING), mais aussi parce que sa formation est très simple.
En effet, au prétérit, il existe une seule et même terminaison pour toutes les personnes : -ED.

Attention

Il existe tout de même quelques modifications orthographiques lors de l’ajout de la terminaison -ED.

• Si le verbe se termine par un -e, on n’ajoute que le -D de la terminaison :

to agree $\footnotesize{\textcolor{#A9A9A9}{\text{[être d’accord, accepter]}}}$
$\rightarrow$ They agreed with my conclusions. $\footnotesize{\textcolor{#A9A9A9}{\text{[Ils étaient d’accord avec mes conclusions.]}}}$

• Si le verbe se termine par une consonne suivie d’un -y, on transforme le -y en -i avant d’ajouter la terminaison :

to hurry $\footnotesize{\textcolor{#A9A9A9}{\text{[se dépêcher]}}}$
$\rightarrow$ You hurried to get the bus. $\footnotesize{\textcolor{#A9A9A9}{\text{[Tu t’es dépêché pour prendre le bus.]}}}$

• Si le verbe fait 1 syllabe et qu’il se termine par une consonne précédée d’une seule voyelle, on double cette consonne :

verbe	nombre de syllabes	dernière lettre	avant-dernière lettre	verbe au prétérit
stop	1	1 consonne : « p »	1 voyelle : « o »	On double la consonne « p » : stopped
look	1	1 consonne : « k »	1 voyelle : « o » mais précédée d’une autre voyelle	On ne double pas la consonne : looked

Le cas des verbes irréguliers

La seule vraie difficulté du prétérit réside dans le fait que de nombreux verbes changent totalement de forme lorsqu’ils sont mis à ce temps : ce sont les verbes irréguliers.
Aucune règle ne les régit, il faut donc les apprendre par cœur.
Cependant, à part BE, les formes irrégulières des verbes passés au prétérit restent les mêmes à toutes les personnes.

Construire le prétérit simple aux formes négatives et interrogatives

Rappel

Pour les formes négatives et interrogatives, on fait appel à l’auxiliaire DO, sauf avec BE.

Attention

La marque du prétérit va alors être portée par DO qui devient DID au prétérit.
Il n’y a donc pas besoin d’ajouter -ED sur le verbe lexical.

• À la forme négative, l’auxiliaire DO prend en charge la négation (NOT ou N’T) et la marque du prétérit (il devient DID).

• À la forme interrogative, l’auxiliaire DO se place au début de la question et il prend en charge la marque du prétérit (il devient DID).

Astuce

En fait, ce sont les mêmes règles qu’au présent simple, sauf que DO et DON’T deviennent DID et DIDN’T.