Un conte philosophique au XVIIIe siècle : Candide de Voltaire

• Voltaire (1694-1778) est la figure emblématique du siècle des Lumières.
• Candide ou l’Optimisme est le conte philosophique de Voltaire le plus célèbre.

L’ouvrage

• Cet ouvrage raconte les aventures de Candide, un jeune homme naïf, qui est très optimiste.
• Un incident met fin à sa vie dorée et sont existence devient un enchainement de péripéties catastrophiques, de malheurs et de désillusions.
• La majeure partie du récit relève de la satire et de la critique de la société.

Une œuvre engagée

• Voltaire s’en prend à la noblesse, qui paraît orgueilleuse, bornée, attachée à ses privilèges et préjugés moraux. L’optimisme illusoire est sa seconde cible.
• Le prénom du personnage principal est significatif, et Pangloss est le symbole de la vision optimiste du monde.
• On peut d’ailleurs reconnaître le philosophe allemand Lebniz, qui considère que le monde est harmonieusement organisé selon le plan d’un Dieu bienveillant.
• On voit donc à travers la description de la vie au château que Voltaire critique une certaine croyance en la providence divine.
• La suite du récit permet à Voltaire de traiter d’autres thèmes comme celui de la guerre, car son extrême violence est contraire à l’idéal de civilisation prôné par les Lumières.
• L’épisode de l’autodafé est une charge virulente contre le fanatisme religieux.
• La rencontre avec le nègre du Surinam permet à Voltaire de montrer son engagement contre l’esclavage et appeler à l’abolition de cette pratique au nom des principes de liberté et d’égalité.
• Il délaisse le registre ironique en faveur du pathétique, pour susciter l’émotion et l’empathie des lecteurs.