Fiche de révision : Un conte philosophique au XVIIIe siècle : Candide de Voltaire

Un conte philosophique au XVIIIe siècle : Candide de Voltaire

Voltaire (1694-1778) est la figure emblématique du siècle des Lumières.
Candide ou l’Optimisme est le conte philosophique de Voltaire le plus célèbre.

L’ouvrage

Cet ouvrage raconte les aventures de Candide, un jeune homme naïf, qui est très optimiste.
Un incident met fin à sa vie dorée et sont existence devient un enchainement de péripéties catastrophiques, de malheurs et de désillusions.
La majeure partie du récit relève de la satire et de la critique de la société.

Voltaire s’en prend à la noblesse, qui paraît orgueilleuse, bornée, attachée à ses privilèges et préjugés moraux. L’optimisme illusoire est sa seconde cible.
Le prénom du personnage principal est significatif, et Pangloss est le symbole de la vision optimiste du monde.
On peut d’ailleurs reconnaître le philosophe allemand Lebniz, qui considère que le monde est harmonieusement organisé selon le plan d’un Dieu bienveillant.
On voit donc à travers la description de la vie au château que Voltaire critique une certaine croyance en la providence divine.
La suite du récit permet à Voltaire de traiter d’autres thèmes comme celui de la guerre, car son extrême violence est contraire à l’idéal de civilisation prôné par les Lumières.
L’épisode de l’autodafé est une charge virulente contre le fanatisme religieux.
La rencontre avec le nègre du Surinam permet à Voltaire de montrer son engagement contre l’esclavage et appeler à l’abolition de cette pratique au nom des principes de liberté et d’égalité.
Il délaisse le registre ironique en faveur du pathétique, pour susciter l’émotion et l’empathie des lecteurs.