Le prétérit simple

Quand l’utiliser ?

Le prétérit simple est le temps le plus fréquemment utilisé pour renvoyer au passé. En effet, ce temps permet de parler d’un événement révolu, c’est-à-dire terminé, fini au moment où l’on parle. On parle souvent de lui comme du temps de la rupture avec le présent, en opposition au present perfect qui sert, lui, à faire un lien entre passé et présent.

Comme pour le présent simple, ce qui est important c’est l’information transmise. On ne fait aucun commentaire. Le ou les événements relatés sont souvent datés précisément.

He watched that movie yesterday. → Il a regardé ce film hier.
He watched that movie last year. → Il a regardé ce film l’an dernier.
He watched that movie in 2003. → Il a regardé ce film en 2003.

À quoi ressemble le prétérit simple ?

On parle de prétérit simple non seulement par opposition aux temps composés (présent BE + V-ING, present perfect) mais aussi parce que sa formation est très simple. En effet, au prétérit, il existe une seule et même terminaison pour toutes les personnes : -ED.

Personne			Verbe conjugué
SINGULIER	1^re	I	WATCHED
	2^e	YOU	WATCHED
	3^e	HE, SHE, IT	WATCHED
PLURIEL	1^re	WE	WATCHED
	2^e	YOU	WATCHED
	3^e	THEY	WATCHED

Quelques modifications orthographiques sont à observer lors de l’ajout de la terminaison -ED.

Si le verbe se termine par un -E, on n’ajoute que le -D de la terminaison :

Agree → They agreed

Si le verbe fini par une consonne suivie d’un -Y, on transforme le -Y en -I avant d’ajouter la terminaison :

Hurry → You hurried

Si le verbe fait 1 syllabe, et se termine par 1 consonne précédée d’1 seule voyelle, alors il faut doubler la consonne finale avant de mettre -ED. C’est la « règle des trois 1 » :

Stop → It stopped

Construire le prétérit simple à toutes les formes

L’information la plus importante à retenir après la terminaison unique -ED est l’intervention du super auxiliaire DO aux formes négative et interrogative et pour les réponses brèves.

Attention

La marque du prétérit va être portée par DO qui devient alors DID. Il n’y a donc pas besoin d’ajouter -ED sur le verbe lexical (BV).

Personnes	Forme affirmative S + BV-ED .		Forme négative *S + DID* + NOT + BV.**		Forme interrogative DID + S + BV ?			Réponses brèves Yes, S + DID. *No, S + DID* + NOT.**
1^re du singulier	I played.		I did not play. I didn’t play.		Did I play?			Yes, I did. No, I didn’t.
2^e du singulier	You played.		You did not play. You didn’t play.		Did you play?			Yes, you did. No, you didn’t.
3^e du singulier	He played.		She did not play. She didn’t play.		Did he play?			Yes, she did. No, he didn’t.
Pluriel	We You They	played.	We You They	did not play. didn’t play.	Did	we you they	play?	Yes, No,	we you they	did. didn’t.
Observations	Il n’y a qu’une seule terminaison : le -ED à toutes les personnes.		On peut contracter NOT qui devient N’T et le coller à DID. La version contractée est plus courante, notamment à l’oral.		On veille à bien passer l’auxiliaire devant le sujet.			La base verbale n’est pas reprise dans la réponse brève.

Lorsque l’auxiliaire DO intervient, il vient soulager le verbe lexical « play » et prend en charge :

NOT ou N’T
et la terminaison -ED du prétérit. DO devient alors DID.

C’est pourquoi on l’appelle un super auxiliaire.

Les verbes irréguliers

La difficulté du prétérit réside dans le fait que de nombreux verbes changent totalement de forme lorsqu’ils sont mis à ce temps. Aucune règle ne les régit, il faut donc les apprendre par cœur. Cependant, à part BE, les formes irrégulières des verbes passés au prétérit restent les mêmes à toutes les personnes.

Personne			BE	*CATCH*
SINGULIER	1^re	I	WAS	CAUGHT
	2^e	YOU	WERE	CAUGHT
	3^e	HE, SHE, IT	WAS	CAUGHT
PLURIEL	1^re	WE	WERE	CAUGHT
	2^e	YOU	WERE	CAUGHT
	3^e	THEY	WERE	CAUGHT