La négation et son expression

La négation permet de nier une affirmation. Il existe une négation syntaxique, qui s’exprime par une certaine structure de la phrase (la syntaxe) et une négation sémantique qui repose plutôt sur les mots employés et leur sens.

La négation dans la phrase à la forme négative

Il existe plusieurs combinaisons de mots (ou types de mots) qui servent à exprimer la négation dans une phrase de forme négative.

Deux adverbes

• « Ne …pas », « ne… plus », « ne… jamais » sont les couples d’adverbes les plus fréquemment employés pour exprimer une négation. « Ne … guère » est plus rare.
• Il y a des choses que je n’oublie pas.
• Tu ne fais plus jamais signe.
• « On n’en entend jamais parler. » (Nathalie Sarraute, Pour un oui ou pour un non)

Attention

Les phrases « on en entend jamais parler » et « on n’en entend jamais parler » sont phonétiquement identiques. Mais seule la seconde est correcte.
En langage familier, l’adverbe « ne » est souvent omis mais cette omission n’est pas autorisée à l’écrit.

• La conjonction de coordination « ni » coordonne des mots dans une phrase négative.
• Ni là, ni ailleurs.

« Ni » remplace la conjonction « et » de la phrase affirmative : « et là, et ailleurs ».

Attention

La répétition de « ni » n’exclut pas l’emploi de l’adverbe négatif « ne » devant le verbe de la phrase

• Ni son frère, ni sa sœur ne viendront.
• « Ni l’or ni la grandeur ne nous rendent heureux. » (Jean de la Fontaine)

Pronom + adverbe négatif

Les pronoms employés sont indéfinis : « personne », « rien », « aucun », « nul ».

• Tu ne comprendras jamais… Personne, du reste, ne pourra comprendre.
• « Jamais je ne cherchais à m’installer sur ses domaines. » (Nathalie Sarraute, Pour un oui ou pour un non)
• Nul n’est censé ignorer la loi $\rightarrow$ « nul » équivaut à « personne ».

L’ordre des deux termes de la négation peut varier.

• « Il y a longtemps que dans ce genre de choses rien ne m’étonne. Je n’en savais rien. » (Nathalie Sarraute, Pour un oui ou pour un non)

Adverbe négatif + déterminant indéfini

Les déterminants « aucun » ou « nul » précèdent un nom et s’accordent avec lui.

• « Oh, mais nous, vous savez, nous n’avons aucune compétence. » (Nathalie Sarraute, Pour un oui ou pour un non)
• Ce n’est inscrit nulle part.

La négation dans les phrases exclamatives et interrogatives

La négation n’apparaît pas seulement dans les phrases déclaratives ; on peut aussi la trouver dans d’autres types de phrases.

Les phrases exclamatives

Si la phrase déclarative négative est la négation pure et simple de la phrase déclarative affirmative (Pierre viendra/ Pierre ne viendra pas), il n’en va pas de même pour la phrase exclamative négative.

Un énoncé exclamatif traduit le sentiment du locuteur devant un constat négatif.

• Tu demandes à Pierre de jouer avec toi ; mais Pierre n’a pas encore fini ses devoirs !
• Ici, l’exclamation traduit l’exaspération du locuteur.

Dans un registre soutenu, l’exclamation négative a la double valeur exclamative et interrogative.

• Dans quelle discipline n’est-il pas le meilleur !
• Cette phrase signifie : « on peut se demander dans quel domaine il n’est pas le meilleur. » L’exclamation traduit l’admiration.
• Que ne vient-il nous parler !
• Cette phrase pourrait être formulée en ces termes : « pourquoi ne vient-il pas nous parler ? ». L’exclamation traduit en même temps l’incompréhension.

Les phrases interrogatives

La tournure interro-négative prend plusieurs valeurs selon le contexte. Elle permet de demander la confirmation d’un fait.

• N’as-tu pas témoigné à ce procès ?

Elle mêle question et incitation à faire quelque chose.

• Ne songes-tu pas à te lancer dans ces démarches ?

La négation sémantique

La négation sémantique ne s’exprime pas au moyen de la syntaxe ; elle repose sur le sens des mots et des phrases.

Les préfixes privatifs ou négatifs

Les préfixes privatifs : a-/in-/im-/ir/mé-/mal- expriment une idée négative.

• La solution proposée est irréaliste. $\rightarrow$ La solution proposée n’est pas réaliste.
• Cet homme est maladroit. $\rightarrow$ Cet homme n’est pas adroit.
• Ces enfants sont irresponsables. $\rightarrow$ Ces enfants ne sont pas responsables.

Les verbes à valeur négative

Certains verbes ont un sens exprimant une négation, comme « nier » (dire que ne …pas), « éviter » (ne pas faire), « ignorer » (ne pas savoir), « refuser » (ne pas vouloir), « renoncer » (ne pas poursuivre), ou encore « empêcher » (faire en sorte que ne …pas …).

• Il évite de prononcer certains mots. $\rightarrow$ Il s’efforce de ne pas prononcer certains mots.

Les adverbes ou locutions adverbiales exprimant une restriction

Certains adverbes ou locutions adverbiales expriment l’idée d’une négation partielle : rarement, à peine, difficilement. Ils réduisent l’intensité d’une affirmation.

• Il vient rarement chez ses parents. $\rightarrow$ il ne vient pas souvent chez ses parents.

Les antonymes

Certains mots ont une connotation négative et renvoient implicitement à leur antonyme.

• L’adjectif « pauvre » équivaut implicitement à « qui n’est pas riche », l’adjectif « laid » à « qui n’est pas beau », le nom « bicoque » équivaut à « qui n’est pas confortable »…

Certaines tournures

Certaines tournures ont aussi un sens négatif, comme « être loin de », « loin de là »…

• Il est loin d’avoir retrouvé toutes ses capacités. $\rightarrow$ Il n’a pas retrouvé toutes ses capacités, loin de là. $\rightarrow$ Il n’a absolument pas retrouvé toutes ses capacités.
• Il a progressé ? Loin de là ! $\rightarrow$ Il n’a absolument pas progressé.