Introduction du dossier :
De tous les pays d’Europe centrale et orientale libérés par l’Armée rouge, la Tchécoslovaquie est le seul à avoir une tradition démocratique d’avant-guerre. Le pays redevient démocratique en 1945 avec le retour du président Edvard Beneš au pouvoir, après six ans d’exil, et un gouvernement de coalition composé de ministres communistes et libéraux. La crise politique éclate le 17 février 1948. Les manifestations communistes se multiplient et les ministres libéraux démissionnent du gouvernement le 20 février 1948. Beneš est contraint de nommer Klement Gottwald, premier secrétaire du parti communiste, à la tête d’un nouveau gouvernement le 25 février 1948. En juin 1948, Beneš démissionne et Gottwald devient président de la République.
« Personnage clé » : Edvard Beneš (1884-1948)
Il est l’un des hommes d’État les plus importants de l’histoire tchèque de la première moitié du XXe siècle.
Chronologie :
- 1918-1935 : ministre des Affaires étrangères
- 1920-1921 : Premier ministre
- 1923-1927 : siège au Conseil de la Société des Nations
- 1935-1936 : président du Conseil de la Société des Nations
- 18 déc. 1935 – 5 oct. 1938 : président de la République
- juill. 1941 – mai 1945 : préside le gouvernement tchécoslovaque en exil à Londres (résistance extérieure)
- 19 juin 1946 – 7 juin 1948 : président de la République
Document 1 : La Tchécoslovaquie sous l’influence grandissante de l’URSS
En désaccord avec la nomination de 8 commissaires de police communistes à Prague le 17 février 1948, les ministres libéraux présentent leur démission à la tribune du Parlement tchécoslovaque, le 20 février, espérant ainsi provoquer de nouvelles élections. Mais la pression de l’URSS de Staline, qui a forcé le gouvernement tchécoslovaque à refuser le plan Marshall en 1947, s’accentue. Dans le même temps, le parti communiste tchèque organise de nombreuses manifestations. Dans ce contexte, le président Edvard Beneš forme un nouveau gouvernement communiste dans sa quasi-totalité, sous la direction du premier ministre Klement Gottwald, qui est également secrétaire général du parti communiste.
Armoiries de la Tchécoslovaquie (le lion couronné) et devise nationale de la Tchécoslovaquie (Pravda Vitezy : « la vérité vaincra ») encadrées des portraits de Beneš (à gauche) et de Staline (à droite).
Document 2 : Les communistes prennent le pouvoir
a. Manifestation pro-communistes à Prague le 18 septembre 1947
Les manifestants brandissent le drapeau rouge, symbole du sang des révolutionnaires, orné des deux symboles de l’union entre les paysans et les ouvriers, la faucille et le marteau. Ce drapeau est emprunté au PCUS, le Parti communiste d’Union soviétique.
b. Arrivée au pouvoir du président Gottwald après la démission du président Beneš
Après la démission du président Edvard Beneš, l'Assemblée nationale a élu l’unique candidat, le leader communiste Klement Gottwald qui était déjà chef du gouvernement et devient président de la République. Le Parti communiste tchécoslovaque possède désormais tous les pouvoirs décisionnels.
Document 3 : L’exception tchécoslovaque
Dans le célèbre discours de Winston Churchill prononcé à Fulton, aux États-Unis, le 5 mars 1946, la Tchécoslovaquie n’a pas encore basculé de l’autre côté du rideau de fer.
« De Stettin dans la Baltique jusqu’à Trieste dans l’Adriatique, un rideau de fer est descendu à travers le continent. Derrière cette ligne se trouvent toutes les capitales des anciens États de l’Europe centrale et orientale. Varsovie, Prague, Vienne, Budapest, Belgrade, Bucarest et Sofia, toutes ces villes célèbres et les populations qui les entourent se trouvent dans ce que je dois appeler la sphère soviétique, et toutes sont soumises, sous une forme ou sous une autre, non seulement à l’influence soviétique, mais aussi à un degré très élevé et, dans beaucoup de cas, à un degré croissant, au contrôle de Moscou. […]
Les partis communistes, qui étaient très faibles dans tous ces États de l’Est européen, se sont vus élevés à une prédominance et un pouvoir bien au-delà de leur importance numérique et cherchent partout à accéder à un contrôle totalitaire. Des gouvernements policiers dominent dans presque tous les cas, et, jusqu’à présent, à l’exception de la Tchécoslovaquie, il n’y a pas de vraie démocratie. »
Extrait du discours de Winston Churchill à l’Université de Fulton, prononcé en présence du président des États-Unis Harry Truman, le 5 mars 1946
Document 4 : Le « coup de Prague » vu par le journal Le Monde
À partir du 25 février 1948, il n’y a plus de doute, la Tchécoslovaquie devient un satellite de l’Union soviétique à part entière.
« La crise tchécoslovaque évolue rapidement vers une solution où il parait que M. Gottwald et le parti communiste obtiennent satisfaction sur l'essentiel. M. Beneš, qui a eu un important entretien avec M. Gottwald ce matin, semble avoir capitulé devant les injonctions de celui-ci ; il a accepté la démission des onze ministres anticommunistes. […]
La journée du 24 février aura été décisive pour la Tchécoslovaquie. Si jusqu'à présent on pouvait avoir quelques illusions, maintenant c'est fini. Le rideau de fer tombe sur le dernier acte, et nous aurons demain un bloc oriental sans fissure, dans lequel la Tchécoslovaquie, enfin mise au pas, jouera un rôle économique et politique des plus importants, vaste usine du monde slave et avant-garde de la future fédération des “républiques populaires”. »
Extrait du journal Le Monde, 26 février 1948, Georges Penchenier, correspondant à Prague
En vous appuyant sur le document 1 et sur vos connaissances, décrivez en quelques lignes la situation de l’Europe et de la Tchécoslovaquie alors que commence la guerre froide en Europe. Utilisez pour cela les notions clés suivantes : « rideau de fer » – logique bipolaire – satellites de l’URSS – démocraties populaires.
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