La fable comme écho et reflet des combats des Lumières

Florian et son siècle

• Le XVIII^e siècle naît symboliquement en 1715, à la mort de Louis XIV, et prend fin en 1789 lors de la Révolution française. Il est marqué par trois événements majeurs :
• 1715-1723 : la Régence (période de libertés et de sérénité socio-économique)
• 1723-1774 : règne de Louis XV
• 1774-1792 : règne de Louis XVI
• Parallèlement, la France subit une crise des consciences : les philosophes des Lumières œuvrent au développement de l’esprit critique et placent l’Homme au cœur de leurs préoccupations.
• Le XVIII^e siècle est celui des idées. Celles défendues par Florian sont issues des réflexions de La Fontaine un siècle avant lui autant que des valeurs des Lumières.
• Florian est considéré comme le meilleur disciple de La Fontaine. On lui doit de nombreuses expressions, encore utilisées aujourd’hui, comme « Pour vivre heureux, vivons cachés. »

Une fable divertissante

• Dans la fable « La Brebis et le Chien », les deux héros sont unis dans le malheur.
• La brebis est un animal traditionnellement faible et vulnérable et le chien, gardien et garant de la sécurité du troupeau.
• Les deux animaux ont en commun la dévotion, voire la soumission : ils sont dominés par l’Homme.
• Comme La Fontaine, Florian construit son poème de façon hétérométrique, ce qui participe à la dimension poétique du texte.
• La fable se rapproche même de la poésie lyrique.
• Dans l’imaginaire collectif comme dans la fable, la brebis est une proie. Quant au chien, il n’est ici qu’un animal domestiqué mais récoltant les coups.
• Le loup conserve sa caractéristique de prédateur.
• L’Homme est manipulateur, profiteur, violent, sans empathie ni reconnaissance.
• En plus de l’aspect divertissant, toute fable comporte un enseignement caché.

Une fable instructive

• Partant du constat que les animaux domestiques sont maltraités, l’auteur dénonce une forme d’injustice.
• Au XVIII^e siècle, la cause animale n’était pas une préoccupation primordiale. De façon détournée, Florian souhaite mettre en lumière la situation des esclaves.
• La remise en cause de l’esclavage est un des combats menés par les penseurs : cette fable se fait donc un miroir de leur philosophie.
• Plus généralement, Florian aborde la notion de Mal : on décèle alors une dimension religieuse et intemporelle dans l’idée que les coupables seront toujours punis.
• Si beaucoup de fables de La Fontaine ont traversé les siècles, c’est notamment en raison des dénonciations qui leur sont intrinsèques et qui dépassent leur propre époque.
• La morale d’une fable est donc essentielle.