Cours Les valeurs des temps simples et composés de l’indicatif

Les valeurs temporelles et aspectuelles

La valeur temporelle d’un temps situe l’action par rapport au moment où l’on parle : dans le présent, le passé ou le futur.
La valeur aspectuelle d’un temps indique la manière dont l’action est envisagée dans son déroulement.

Une action est présentée comme accomplie lorsqu’elle est achevée par rapport au moment qui sert de repère (le moment où l’on parle).

• Il a mangé. $\rightarrow$ Au moment où l’on parle, l’action de manger est achevée.

Une action est présentée comme non accomplie lorsqu’elle n’est pas achevée au moment qui sert de repère.

• Il mange. $\rightarrow$ L’action est en train de se produire.

On parle d’action bornée lorsque l’action a des limites précises, c’est-à-dire un début et une fin.

• Il ouvrit la porte. $\rightarrow$ L’action est ponctuelle et limitée dans le temps, avec un début et une fin.

On parle d’action non bornée lorsque l’action est indéfinie dans le temps.

• Il marchait dans la rue. $\rightarrow$ Le début et la fin de l’action sont plus flottants.

Les valeurs des temps simples de l’indicatif

Les temps simples situent donc une action dans le présent, le passé ou le futur.
Selon le contexte, ils peuvent également présenter cette action comme bornée ou non bornée.

Les valeurs du présent

• Présent d’énonciation ou d’actualité : l’action se déroule au moment où l’on parle.
• Je lis un livre.
• Présent de vérité générale : on énonce un fait toujours vrai.
• Le soleil se lève à l’est.
• Présent de narration : on l’utilise dans un récit au passé pour rendre les événements plus vivants.
• Tout le monde courait dans tous les sens. Soudain, un éclair déchire le ciel et mon frère se met à crier.
• Passé proche : l’action vient de se produire.
• Je sors de chez lui à l’instant.
• Futur proche : l’action est imminente.
• Je pars demain.
• Présent duratif : l’action dure dans le temps.
• Il habite ici depuis dix ans.
• Présent d’habitude : l’action est répétée.
• Chaque matin, elle prend un café.
• Présent de description : le présent sert à faire le portrait d’un personnage ou décrire un paysage.
• Marie a de long cheveux blonds et bouclés. Elle porte une robe bleue, très longue et tient un petit miroir dans sa main droite.

Les valeurs de l’imparfait

• Action secondaire : dans un récit au passé, l’imparfait présente le cadre, les circonstances ou une action secondaire qui ne fait pas progresser l’histoire.
• Il pleuvait quand il entra.
• Duratif : on exprime des actions non bornées ou duratives. L’imparfait présente l’action dans son déroulement, sans en indiquer les limites.
• Elle regardait les étoiles et pensait au printemps.
• Habitude : on l’utilise pour une action répétée dans le passé, une habitude.
• Tous les soirs, il lisait un livre.
• Description : on décrit un état, un cadre dans un texte au passé.
• La maison était immense et silencieuse.
• Actions simultanées : ces actions se déroulent en même temps.
• Il rangeait la maison et écoutait de la musique.

Les valeurs du passé simple

• Action de premier plan : dans un récit au passé, le passé simple présente les actions principales qui font progresser l’histoire.
• La grotte était profonde ; soudain il aperçut une lueur.
• Action bornée : le passé simple présente l’action dans sa globalité, avec des limites temporelles. Celle-ci peut être brève ou longue.
• Elle resta deux jours chez ses parents.
• Action brève, unique et soudaine : le passé simple peut exprimer un fait qui interrompt une action à l’imparfait.
• Il pédalait sur le chemin quand soudain il tomba.
• Actions successives : ces actions surviennent les unes après les autres.
• Elle se leva, s’habilla et prépara son thé.

À retenir

Dans un récit au passé, l’imparfait et le passé simple sont complémentaires.

• Géraldine recousait l’ourlet de sa robe, quand on vint frapper à sa porte.
• L’action de recoudre est une action secondaire : imparfait.
• Le bruit à la porte est l’action principale, de premier plan : passé simple.

Les valeurs du futur simple

• Action à venir : on situe un fait dans l’avenir.
• Nous partirons demain.
• Valeur impérative : on donne un ordre ou on formule une interdiction.
• Tu feras tes devoirs avant de sortir.
• Supposition : on présente un fait comme probable dans le futur.
• Il arrivera sans doute tard.

Les valeurs des temps composés de l’indicatif

Les temps composés présentent une action comme accomplie par rapport à un repère temporel. L’action n’est donc pas nécessairement terminée au moment où l’on parle : tout dépend du repère choisi.

À chacun des quatre temps simples de l’indicatif correspond un temps composé. Le temps composé peut exprimer l’antériorité par rapport à une action exprimée au temps simple correspondant.