Universalité et pluralité de l’image du lion

Le XVII^e siècle et La Fontaine

• On estime que le XVII^e siècle se découpe en 4 périodes.

• En littérature, le XVII^e siècle est celui du baroque, de la préciosité, du burlesque et surtout du classicisme, dont La Fontaine est un représentant.
• La Fontaine écrit beaucoup grâce aux aides financières et protectrices, et participe à la querelle des Anciens et des Modernes.
• La censure est à l’origine de la fable. Cette dernière permet de dénoncer les maux sans que son auteur ne soit inquiété.
• Ridiculiser un lion dans un texte sera toujours davantage possible que ridiculiser un roi.

Le Lion, animal de fable – « plaire »

• La fable est un genre littéraire qui remonte à l’Antiquité, dans lequel il s’agit :
• de plaire en s’appuyant sur un récit dynamique, parfois léger, comportant souvent des animaux et des dialogues vivants ;
• d’instruire en ajoutant au divertissement une morale.
• Dans chacune des trois fables (« Le Lion et le Rat », « Le Lion s’en allant en guerre » et « L’Âne vêtu de la peau du Lion »), La Fontaine livre un condensé narratif. L’histoire est racontée en suivant trois étapes : exposition, nœud et dénouement.
• Pour le fond, l’objectif initial est que chaque fable soit compréhensible pour tout individu.
• Quant à la forme, la poésie séduit le lecteur avec les rimes et le rythme. La Fontaine a recours à l’hétérométrie, c’est-à-dire qu’il alterne entre les alexandrins et les octosyllabes.
• Dans les trois textes, l’auteur s’appuie sur des animaux typifiés. Il use volontairement de clichés connus et cela confère aux fables une dimension caricaturale.

Le Lion, animal humain – « instruire »

• Les morales des trois fables divergent mais ont comme point commun le lion en tant que personnage central, image du roi.
• Elles permettent d’évoquer indirectement les défauts du roi.
• Dans les fables où les animaux sont les héros, une double lecture est donc à effectuer.
• Même si derrière le lion se cache le roi, c’est de l’homme en général, avec ses vices et ses faiblesses, dont La Fontaine veut nous parler.