Cours : Valeurs temporelle, modale et aspectuelle des verbes

Les modes et les temps des verbes conjugués apportent différents types d’informations sur les actions exprimées. On parle de « valeurs ».

La valeur temporelle

L’action est située dans le temps. Elle est présente, passée ou à venir par rapport au moment de l’énonciation (moment où la phrase est énoncée) ; elle est simultanée, antérieure ou ultérieure par rapport aux autres actions.

• Tu viendras lorsque nous aurons terminé les travaux chez nous.

Le futur « viendras « exprime une action à venir par rapport au moment où la phrase est prononcée.
Le futur antérieur « aurons terminé » situe l’action de « venir » par rapport à une autre action qui la précédera dans l’avenir : d’abord nous terminerons les travaux, puis tu viendras.

La valeur modale

• Maxime est en retard. Il se sera sans doute arrêté au magasin de jouets.

Le futur antérieur « sera arrêté » n’a pas ici de valeur temporelle ; il exprime plutôt une action supposée, une hypothèse : si Maxime est en retard, c’est sans doute parce qu’en chemin il s’est arrêté au magasin de jouets.

• Encouragée par ses parents, Amélie aurait réussi ses études.

Le conditionnel passé « aurait réussi » exprime ici un irréel du passé, une action qui ne s’est pas réalisée dans le passé mais qui aurait été possible : Amélie n’a pas réussi ses études car elle n’a pas été encouragée par ses parents.

La valeur aspectuelle

Le temps du verbe donne des informations sur le déroulement de l’action exprimée : en cours d’accomplissement, accomplie, délimitée, durative, répétée, ponctuelle, à son commencement, à son achèvement.

• C’est ce qu’on appelle la valeur aspectuelle du temps verbal.

Définition

Une action ponctuelle ne se produit qu’une seule fois.

Les aspects forment des couples d’opposés que l’ont peut voir ci-dessous.

Opposition action accomplie/inaccomplie (ou achevée/inachevée)

• Hier j’ai pris le thé avec Fanny.

Le passé composé « j’ai pris » montre l’action comme accomplie et délimitée : elle a eu un début et une fin.

• Hier, je prenais le thé avec Fanny quand Yvan est arrivé.

En revanche, l’imparfait « prenais » présente un aspect inaccompli, l’action de boire n’est pas achevée au moment où la seconde action commence. On pourrait dire : j’étais en train de prendre le thé…

L’opposition accompli/inaccompli se retrouve dans l’opposition temps simple/temps composé : les temps simples (présent, imparfait, futur) ont un aspect inaccompli, les temps composés (passé composé, plus-que-parfait, futur antérieur) un aspect accompli.

Opposition action bornée/non bornée

L’action est considérée dans son ensemble, sa globalité ou elle est présentée dans son accomplissement, sa durée.

• Il but son café accoudé au comptoir.

Ici, avec l’emploi du passé simple, c’est le fait que le sujet ait bu qui est souligné.

• Il buvait son café en regardant par la vitre.

Dans cet exemple, l’imparfait met au contraire l’accent sur le déroulement de l’action, sur la manière dont l’action a été accomplie.

Astuce

Les aspects accompli et borné se complètent ainsi que les aspects inaccompli et non borné.

Opposition action répétée /ponctuelle

• Enfant, il passait l’été au bord de la mer.
• Il passa cet été-là au bord de la mer.

L’imparfait de « passait » marque une succession d’étés passés à la mer, le passé simple de « passa » se réfère à un été unique.