La comédie au XVIIIe siècle

Les auteurs majeurs du théâtre comique au XVIII^e siècle

Dans le sillon de Molière, Lesage s’illustre dans la comédie de mœurs au début du siècle. Sa pièce Turcaret, interdite jusqu’en 1709, est une véritable satire des milieux financiers.

Définition

Comédie de mœurs :

Largement employée par Molière, elle dénonce les travers de la société, d’une époque ou d’une classe sociale.

Définition

Satire :

Son but est de critiquer ou de dénoncer les vices et travers de la société ou de ses contemporains.

Voici un court extrait de Turcaret (scène 11 de l’acte III), représentatif du ton ironique de la pièce :

Lisette, en présence de son amant (celui qu’elle aime et dont elle est aimée), tient en effet un discours contraire au discours amoureux. Elle avoue sans honte être attirée par l’argent et menace même de le quitter s’il ne gagne pas vite de quoi lui offrir une autre vie. Elle suggère qui plus est que le fait de vivre avec un financier serait comme contagieux et lui donnerait des envies irrépressibles d’argent.

À retenir

Marivaux, dans un style tout à fait à part, propose, lui, un théâtre comique mais capable de profondeur en s’inspirant de la commedia dell’arte.

Définition

Commedia dell’arte :

Il s’agit d’un genre de théâtre apparu au XVI^e siècle en Italie, qui mêle comique de geste et improvisation. Les comédiens sont de véritables professionnels, capables d’improviser à partir de synopsis préconçus. Ils sont masqués et incarnent des personnages récurrents comme les fameux Arlequin et Colombine.

À retenir

Marivaux explore les sentiments humains et son style si particulier, alliant légèreté et gravité, est resté dans le langage courant sous le terme de « marivaudage ».

La pièce du Jeu de l’Amour et du Hasard est par exemple bien représentative du théâtre de cet auteur et de la comédie du XVIII^e siècle.

À retenir

Beaumarchais, à la fin de ce siècle, renoue avec la tradition comique avec Le Barbier de Séville en 1775 puis Le Mariage de Figaro en 1784. Ces pièces, bien qu’elles connaissent un immense succès, se heurtent à la censure, tant ses critiques contre la société et l’aristocratie sont virulentes.

Voici un court extrait du monologue de Figaro dans la scène 3 de l’acte V du Mariage de Figaro, qui est le monologue le plus long de tout le théâtre français. L’auteur place avec ironie, dans la bouche de Figaro, ses propres critiques contre la censure :

Définition

Monologue :

Au théâtre, on parle de monologue quand un personnage se retrouve seul sur scène pour une longue réplique. Aucun autre personnage ne parle durant cette scène.

Attention

Il ne faut pas confondre monologue et tirade. La tirade est également une longue réplique mais le personnage n’est pas seul sur la scène. D’autres personnages peuvent intervenir ensuite.

Définition

Ironie :

C’est une forme d’humour consistant à faire entendre le contraire de ce que l’on dit afin de critiquer ou de se moquer.

L’énumération des restrictions imposées par la censure vient annuler la phrase « je puis tout imprimer librement ». Elle est d’ailleurs amplifiée par la répétition de la conjonction « ni ».

• Les propos de Figaro sont donc ironiques car en réalité il ne peut aborder le moindre sujet sans se heurter à la censure.

Définition

Énumération :

Figure de style consistant à répéter des termes et donnant ainsi un effet de liste.

Les genres comiques

Il existe différents types de comédies.

• La farce est un genre hérité du Moyen Âge. Elle fait rire le spectateur par des situations scabreuses, des gestes ou des grimaces et des jeux de mots souvent grossiers. On trouve ce type de comique par exemple dans la scène 4 de l’acte I du Mariage de Figaro, lorsque Suzanne et Marcelline se font de multiples révérences qui sous-entendent qu’en réalité, elles ne s’apprécient pas du tout.
• La commedia dell’arte a beaucoup inspiré les auteurs de théâtre comique des XVII^e et XVIII^e siècles. On peut voir un hommage à ce type de théâtre dans le jeu de masques qui existe dans Le Jeu de l’amour et du hasard. Les personnages ne sont en effet pas ce qu’ils prétendent être. Silvia échange son identité avec sa servante Lisette afin de mieux observer le prétendant que lui a désigné son père. Le prétendant, quant à lui, se déguise en valet pour les mêmes raisons.
• La comédie régulière ou grande comédie est une pièce versifiée en cinq actes qui respecte les règles classiques des trois unités (de lieu, de temps et d’action), de la vraisemblance et de la bienséance. Toutefois, les auteurs du XVIII^e siècle cherchent à se libérer de plus en plus de ce genre de comédie qu’ils trouvent trop contraignante. Ainsi, la comédie ne se situe plus en un seul lieu, elle peut désormais mêler langage soutenu et familier et se composer d’un, trois ou cinq actes en prose ou en vers.
• La comédie-ballet est un genre qui fait intervenir la musique, le chant et la danse. Elle propose un aspect plus fantaisiste tout en étant satirique ou ironique. On pense notamment à la pièce de Jean-Philippe Rameau et Voltaire La Princesse de Navarre en 1745.

Les procédés comiques

Les pièces mêlent souvent divers procédés comiques. C’est celui qui domine qui permet de classer une pièce dans telle ou telle catégorie de comédie.

• Le comique de geste consiste en des gesticulations provoquant le rire du spectateur. Cela peut être des grimaces, des coups ou des poursuites, en somme tout ce qui fait intervenir le corps.
• Le comique de situation a pour principe de faire rire à partir d’une situation embarrassante. On peut prendre comme exemple Le Mariage de Figaro, où Suzanne discute dans sa chambre avec Chérubin, à la scène 8 de l’acte I, quand tout à coup le comte entre. Chérubin se cache alors derrière le fauteuil. Puis, arrive Basile, ce qui amène le comte à se cacher lui aussi derrière le fauteuil pendant que, au même moment, Chérubin se réfugie sur le fauteuil. Le comte ignore alors la présence de Chérubin et Basile ignore la présence de Chérubin et du comte qui sont cachés. Ce genre de scène peut mener à un quiproquo.
• Le comique de mots permet de rire du langage lui-même par un quiproquo, des jeux de mots ou encore des répétitions de mots.

Définition

Quiproquo :

Il s’agit d’un procédé comique qui consiste à créer un malentendu entre deux personnages.

Dans Le Mariage de Figaro, à la scène 15 de l’acte III, le procès tourne au ridicule par la répétition excessive des conjonctions « et » et « ou », mais aussi par le bégaiement de Brid’oison :

• Le comique de caractère se moque des traits de caractère d’un personnage. L’auteur accentue les défauts ou les manies d’un personnage pour le rendre ridicule et provoquer le rire du spectateur. On peut trouver ce genre de comique dans la scène 3 de l’acte I du Barbier de Séville, lorsque Bartholo, obsédé par la tromperie, se montre excessivement jaloux et soupçonneux :