La période maoïste de 1949 à 1980

Rappels historiques

La Chine est une très brillante civilisation et son histoire est particulièrement connue à travers ses avancées techniques, ses arts, son administration, sa culture, etc.

• Longtemps première puissance économique du monde, la Chine a été le berceau de développements scientifiques et technologiques majeurs dans de nombreux domaines, de la médecine jusqu’à l’astronomie.

À retenir

Géant géographique, démographique et économique, la Chine voit pourtant sa puissance décroître au XIX^e siècle (notamment dans l’industrie) dans le contexte colonial qui voit les puissances européennes se constituer d’immenses empires.

Le XIX^e siècle voit donc un net recul de la puissance chinoise. Les Européens portent atteinte à la Chine sur le plan économique en lui faisant signer ce que les Chinois qualifient de « traités inégaux ».

• Ces traités permettent aux Européens, aux Américains puis aux Japonais, de s’attribuer la majeure partie du « gâteau économique » chinois, en installant des comptoirs commerciaux sur les côtes et en plaçant l’État sous tutelle.

À retenir

En 1911, la monarchie est renversée par des révolutionnaires : c’est la fin du système impérial ancestral et la mise en place d’une république.

Mais cette république est minée de l’intérieur par la corruption et une guerre interne entre :

• le Kuomintang, parti nationaliste emmené par l’officier Tchang Kaï-chek,
• et le parti communiste chinois, fondé en 1921 et qui voit déjà la montée d’un jeune leader : Mao Zedong.

Ces luttes internes au pouvoir se transforment en guerre civile dont l’une des plus célèbres étapes est celle de la Longue Marche de l’armée révolutionnaire de Mao pour échapper aux troupes nationalistes. La marche durera un an, sur plus de 12 000 km, et coûtera la vie à 100 000 soldats.

À l’extérieur de ses frontières, la Chine doit faire face à la politique expansionniste du Japon, qui l’envahit en 1937.

• La colonisation de son territoire oblige les Chinois à mener un front commun antijaponais, laissant de côté la guerre entre Kuomintang et PCC.

Ce « front commun » continue pendant la Seconde Guerre mondiale où la Chine combat aux côtés des Alliés.

Après la fin de la guerre, en 1945, les alliances de circonstance explosent et la guerre civile reprend en s’intensifiant entre les nationalistes pro-américains et les troupes communistes pro-russes de Mao.

À retenir

Après quatre ans de guerre civile, les communistes, vainqueurs, s’emparent du pouvoir en 1949 et Mao donne naissance à la République populaire de Chine.

Nous sommes alors en pleine guerre froide et le pays est ruiné après tant d’années de guerre et de pillages. C’est le début d’une longue route vers les chemins d’une puissance économique, politique, militaire et démographique.

La Chine communiste et l’alignement sur l’URSS

Après leur arrivée au pouvoir, Mao et les communistes veulent rebâtir un État fort et respecté dans le monde. Le pouvoir communiste règne sur cet immense pays dont la population croît de façon exponentielle dans les années 1950 grâce à une politique démographique positive encouragée par le régime.

Mais l’unité territoriale de cet immense pays n’est toujours pas achevée.

• Les nationalistes menés par Tchang Kaï-chek se sont repliés sur l’île de Taïwan, et c’est d’ailleurs Taïwan qui représente la Chine à l’ONU jusqu’en 1971, car les pays occidentaux refusent de reconnaître un pays communiste.
• Hong Kong reste britannique et Macao portugais suivant les baux de location de ces deux ports obtenus par les Occidentaux au XIX^e siècle. Peu désireux de se lancer dans une confrontation directe avec les Occidentaux, Mao ne tente pas de reprendre ces territoires.
• Le Tibet, lui, ne bénéficie d’aucune protection et il est occupé par les Chinois en 1951, contre la volonté des Tibétains et de la communauté internationale.

À retenir

En pleine guerre froide, la jeune République populaire de Chine choisit le camp soviétique et signe un traité d’amitié sino-soviétique. Au-delà d’une simple coopération, la Chine s’aligne sur l’URSS dans les années 1950.

À l’intérieur du pays, le pouvoir collectivise toute la société, procède à une réforme agraire et crée des coopératives sur le modèle soviétique, mettant fin au pouvoir des riches propriétaires terriens. L’accent est mis sur l’industrialisation et le commerce intérieur.

• La Chine maoïste se ferme au commerce international et aux influences occidentales.

À l’extérieur, elle intervient dans les guerres d’Indochine et de Corée aux côtés des communistes et de l’URSS :

• en Indochine, elle soutient les Vietminh contre les forces françaises ;
• en Corée, elle appuie les combattants communistes du Nord contre les forces pro-occidentales du Sud.
• Ce sont des centaines de milliers de Chinois qui vont combattre dans les conflits à la périphérie du pays, officiellement comme « volontaires ».

Toujours sur le plan militaire, la coopération technologique avec l’URSS amène la Chine à devenir une puissance nucléaire au début des années 1960.

La Chine Maoïste et le rapprochement avec l’Occident

La rupture avec L’URSS

Peu à peu cependant, la Chine, pays faisant partie de ce qu’on appelait à l’époque le tiers-monde, s’intègre dans le mouvement des « non alignés », en adoptant une ligne politique qui cherche à dépasser le clivage Est/Ouest et la guerre froide.

À la mort de Staline, Mao s’oppose à la politique de « déstalinisation » emmenée par le nouveau dirigeant soviétique Khrouchtchev, qui souhaite rompre avec la politique ultra répressive en vigueur jusqu’en 1953.

• Mao souhaite continuer dans une ligne politique dure, fidèle à sa propre vision du communisme.

La Chine participe à la conférence de Bandung en 1955, qui regroupe 29 pays africains et asiatiques en développement, et en devient un leader.

À retenir

Cette Chine nouvelle se détache de l’URSS et rompt ses relations avec le « grand frère » communiste. On assiste même à des conflits frontaliers entre la Chine et l’URSS.

Cette « nouvelle donne » ferme la Chine un peu plus et Mao tente, en 1958, une expérience économique aux conséquences dramatiques pour la population : le « Grand Bond en avant ».

• Il s’agit de créer des milliers de communes populaires autonomes dans tous les secteurs économiques. Le paysan chinois doit être capable de produire de l’acier, du tissu ou du charbon. Les fermiers et travailleurs sont regroupés et doivent atteindre des objectifs de production très élevés. La vie privée est très fortement encadrée et tout se passe en collectivité.

Cette affiche de propagande montre le futur d’une Chine rénovée, où les aciéries jouxtent des greniers à blés pleins à craquer.

• Chacun prospère et participe au bonheur collectif.

Cette industrialisation à marche forcée est un échec retentissant. Pire encore, la déstructuration de l’économie des campagnes entraine une famine qui fait 20 millions de morts.

La révolution culturelle

Suite à cela, Mao est écarté du pouvoir quelques temps. Pour reprendre l’initiative, il lance au milieu des années 1960 la révolution culturelle.

À retenir

Des millions de jeunes maoïstes, munis du Petit Livre rouge des pensées de Mao, sont lancés dans le pays pour détruire tout ce qui est lié au passé de la Chine.

Ils font la chasse à l’esprit « petit bourgeois » des membres du parti communiste et épurent le parti. La répression est féroce à l’encontre des traîtres au communisme chinois.

• La société sombre dans le chaos, avec par exemple l’obligation faite aux intellectuels d’aller travailler dans les usines ou dans les champs. L’économie chinoise est exsangue et a pris un énorme retard sur de nombreux pays de la région.

L’ouverture

Sur le plan des relations internationales, la Chine conserve un discours très anticapitaliste, mais se lance dans un rapprochement de circonstance avec les États-Unis.

À retenir

Ce réchauffement des relations lui permet de sortir peu à peu de son isolement et de récupérer le siège permanent de Taiwan au Conseil de sécurité de l’ONU en 1971.

Point culminant du réchauffement des relations avec les États-Unis : Mao rencontre Nixon, le président américain, lors d’une visite exceptionnelle en 1972.

Mao meurt en 1976. Malgré les erreurs du maoïsme, la Chine pleure celui qu’elle appelait « le Grand Timonier », et qui a rendu à son pays son indépendance et une certaine grandeur.

Malgré cette ouverture nouvelle, la Chine n’est alors qu’une puissance régionale et devra encore parcourir du chemin pour devenir la puissance mondiale qu’on connait aujourd’hui.