Fiche de révision : Le personnage de roman : définition et caractérisation

Un héros, des personnages

• Le personnage peut être un personnage principal ou secondaire. Ces derniers peuvent être adjuvants, opposants ou destinateurs.

Le personnage de roman, une définition en mouvement

• Antiquité : le personnage est un héros, un demi-dieu qui incarne des valeurs collectives (Ulysse dans l’Odyssée). Ce type de héros est lié au besoin de modèles dans une société fondée sur des valeurs fortes.
• Moyen Âge : les héros dans les romans de chevalerie sont des personnages porteurs d’idéaux et de valeurs collectives (Roland dans La Chanson de Roland).
• Ces personnages font figure de perfection.
• Renaissance : émergence du héros moderne, avec l’apparition de la psychologie et de l’idée d’individu. Le personnage moderne est imparfait, c’est une figure plus banale, qui reflète mieux le lecteur.
• XVII^e siècle : l’idée du héros moderne se développe. La Princesse de Clèves est considéré comme le premier roman psychologique et sentimental.
• Fin du XVII^e siècle : le personnage commence à poser un regard plus critique et ironique sur lui-même (Le roman comique, 1657). Dans Jacques le Fataliste, Diderot déconstruit, déçoit et interroge les horizons d’attente du lecteur face au destin du personnage. La notion d’anti-héros se précise.
• XIX^e siècle : siècle du réalisme. L’écrivain porte alors un regard plus réaliste et distancié sur des héros en apprentissage de la vie, dans une société régie par l’argent (Bel-Ami, Le Père Goriot). Ces personnages sont de simples représentants d’une catégorie sociale et sont loin de représenter l’idéal de perfection du héros.
• XX^e siècle : la crise du personnage se renforce, notamment à travers le mouvement du nouveau roman. La notion de personnage appartient au passé car la foi en l’individu n’est plus la même après les conflits de ce siècle. Dans les romans de Marguerite Duras, les héros sont souvent anonymes, sans précisions physiques ou morales. Dans L’Étranger, le narrateur brise les attentes du lecteur.
• Aujourd’hui : le roman est moins catégorique quant à la disparition du personnage, mais il met l’accent sur son caractère banal, lambda (Des Inconnues, Le Royaume). La conception du personnage a varié au fil des siècles en fonction des différentes visions du monde et de l’homme.

La caractérisation du personnage

• Le roman est un genre de la mimétique. Pour lui donner une illusion d’authenticité, le personnage doit être caractérisé directement ou indirectement.