Cours : Le sujet

« Être soi-même », un désir commun aux hommes

La quête identitaire

Notre carte d’identité indique qui nous sommes avec notre nom, nos date et lieu de naissance, et des critères d’identification physique, comme notre taille. Néanmoins, ces quelques données nous paraissent insuffisantes, et nous cherchons à en savoir davantage sur nous-mêmes.

Réflexion

Le sujet selon Descartes

Dans la première moitié du XVII^e siècle, Descartes donne une définition universelle du sujet, valable pour tous les humains. Scientifique avant tout, Descartes cherche un postulat de départ incontestable sur lequel bâtir ses théories. Le seul élément indiscutable auquel il parvient est qu’il est sûr de penser.

Une autre certitude émerge : s’il pense, c’est qu’il existe. Il se demande alors s’il ne subit pas l’illusion de l’existence. Mais la pensée existe, et il l’a établi comme étant la seule certitude valable. Donc, si la pensée existe, l’entité qui l’exprime existe aussi, même si elle s’illusionne sur ce qui fait le réel.

Pour Descartes, le sujet est donc à l’origine des pensées. Ce sujet derrière la pensée est appelé sujet pensant ou être pensant. La métaphysique de Descartes repose sur le cogito ergo sum, c’est-à-dire « Je pense donc je suis ».

Tous ses questionnements sur l’existence des choses immatérielles sont rassemblés dans deux livres fondamentaux :

• ​Le discours de la méthode ;
• Méditations métaphysiques.

La métaphysique est aussi le titre d’une partie de l’œuvre d’Aristote, qui parle des phénomènes « au-delà de la physique ». La quête de l’identité, aujourd’hui si importante, est donc ancienne. Chacun veut se sentir lui-même.

Mais qu’entendons-nous par « être soi-même » ? À tort ou à raison, on entend souvent dire d’une personne qu’elle est vraiment elle-même quand elle fait preuve de spontanéité.

L’éloge du naturel

Le naturel existe t-il ?

Quelqu’un qui fait preuve de naturel dit ce qui lui passe par la tête. Il réagit spontanément, sans dissimuler ses émotions. Les meilleurs dans cet exercice de spontanéité et de naturel sont les très jeunes enfants. Mais leur identité ne se résume pas à ça. Très vite, les enfants doivent apprendre ce qui peut se faire, se dire et se penser. C’est ce que l’on appelle l’éducation.

Définition

Éducation :

L’éducation est ce que l’on transmet à l’enfant en terme d’habitudes de société et de culture. Quasiment tous les comportements et interactions humains résultent de l’éducation.

Une fois adultes, l’insouciance des enfants n’est plus possible et ils doivent maîtriser cette éducation. Un adulte qui, comme les enfants, n’aurait aucun recul sur ce qu’il dit pense ou fait ne serait pas considéré comme « authentique ». Son entourage le jugerait plutôt comme incapable de réserve ou de réflexion, mal élevé, asocial ou simplement bête. Il serait considéré comme étant idiot, mais aussi un peu animal.

Être adulte, c’est se conformer à des conventions sociales que nous impose notre culture. Ces conventions nous permettent de vivre en groupe. Par conséquent, rien n’est jamais naturel ou sans artifice. L’impact de l’éducation conteste donc l’argument d’« être soi-même en étant naturel ». Notre société admet pourtant l’existence et le bien-fondé de la recherche du naturel. En réalité, elle l’accepte pour mieux l’instrumentaliser.

L’instrumentalisation du naturel

Pour vendre, les marques utilisent de plus en plus le thème de la quête identitaire et de l’authenticité. La publicité joue avec l’idée qu’être soi-même, c’est être naturel. Elle admet que chacun est unique et que, même ridicule, il ne faut pas avoir honte de ce que l’on est.

L’intention paraît noble : on rend le client unique, et on lui sous-entend qu’il sera accepté avec ses particularités. Il n’aura cependant aucun traitement de faveur. En effet, chacun est invité à faire la même chose que tous les autres : boire telle boisson, porter telle marque ou manger dans tel restaurant.

Bien que séduisantes, ces publicités ne nous font pas croire en notre identité singulière puisqu’elles nous invitent à tous consommer la même chose. Cela démontre même que notre originalité apparente ne nous empêche pas d’appartenir à la société de consommation. Heureusement, l’individu peut refuser d’être assujetti à l’immense pouvoir de la publicité. Il peut choisir de ne pas se laisser influencer par la pensée dominante.

Être soi-même, une réflexion sur nos valeurs

Imaginons quelqu’un qui ne voudrait pas céder aveuglément aux tentations de la société de consommation. Cette personne démontrerait alors une véritable volonté d’être elle-même. Pour cela, elle cherche à se construire intellectuellement et à s’émanciper des opinions et des croyances qu’elle a reçues. Elle pose un regard critique sur les influences de son environnement familial, social et culturel et n’accepte que les influences qui lui semblent légitimes au regard de sa raison. Cette personne essaie donc de penser par elle-même, au lieu d’adopter un prêt-à-penser transmis par sa famille, son entourage, l’école ou les médias.

Attention

Adopter un système de pensée opposé à celui que l’on rejette revient à adopter un système de pensée qui aura aussi des défauts. Sans rejeter en bloc le modèle en vigueur, la pensée critique le remet en question pour ne pas l’adopter aveuglément. Être soi-même suppose une exigence de réflexion qui est aussi celle de l’esprit philosophique.

À retenir

Être soi-même demande donc un effort constant de réflexion et du recul sur ce qui constitue le fond de notre personnalité, c’est-à-dire nos opinions et nos valeurs.

Nous pouvons appliquer cet effort de réflexion à tous les aspects de notre vie, jusqu’à vraiment connaître ce qui fait notre moi. Mais le moi est-il si facile à connaître ?

La remise en question de l’identité du sujet

Le moi est en fait inconnaissable. C’est pourquoi être soi-même est plus complexe qu’il n’y paraît, voire même impossible.

Le moi est multiple

Les autoportraits d’artistes montrent clairement que le moi est multiple. Dans un autoportrait, la façon dont l’auteur choisit de se représenter lui-même est intéressante. Par exemple, dans son Autoportrait aux gants, Dürer se représente soigneusement habillé pour montrer son statut social de peintre reconnu.

Van Gogh ou Rembrandt, eux, se peignent sans s’embellir et déforment parfois leur image pour montrer les émotions qui les habitent.

De même, Picasso a utilisé le cubisme pour illustrer les multiples facettes de sa personnalité.

• Le moi est donc ce que nous montrons aux autres.

Cela peut être une situation professionnelle ou une attitude, mais aussi un corps réel avec sa beauté et sa laideur. C’est aussi choisir ou non du maquillage et de l’habillage. Enfin, le moi est la façon dont on se voit et ce que l’on ressent. Toutes ces choses additionnées constituent le moi, indéfinissable et aux multiples facettes.

Le moi est trouble

Troubles pathologiques

Au XIX^e siècle, un roman célèbre explore l’identité plurielle du sujet. L’extrait suivant est justement un autoportrait du personnage principal.

Cet autoportrait est celui du docteur Jekyll, dans un roman de Robert Louis Stevenson publié en 1886. Ce médecin sauve des vies le jour et son alter ego fait tout l’inverse.

Définition

Alter ego :

L’expression latine alter ego signifie « l’autre lui-même ».

Mister Edward Hyde est un personnage terrifiant, vicieux et sans pitié qui assassine sauvagement ses victimes la nuit. Le personnage du docteur estime que cette identité plurielle, appelée la « confédération de citoyens multiformes », existe en chacun de nous. Ce principe, conforme au mode de pensée de l’époque, a une part de vérité.

• Au XX^e siècle, la découverte de l’inconscient confirme que, même chez un sujet sain d’esprit, le psychisme est coupé, ou du moins divisé.

Réflexion

L’inconscient théorisé par Freud

Élaborée par Freud et Breuer à la fin du XIX^e siècle, l’hypothèse de l’inconscient confirme que le sujet n’est pas constitué que de la pensée consciente. En effet, plusieurs forces agissent et influencent nos pensées et notre comportement. Freud affirme que le moi est multiple et soumis à des troubles de la personnalité :

« Le moi n’est pas maître dans sa propre maison. »

En fait, il associe au « moi » un « ça » et un « surmoi ».

• Le « moi » est l’individu conscient, capable de se plier aux conventions sociales.
• Le « ça » désigne les pulsions fortement liées au corps et à l’instinct animal d’un individu. Le plaisir domine le ça, qui est freiné par le moi.
• Le « surmoi », enfin, est la morale, ce que la bonne éducation a normalement inculqué à l’enfant. Malheureusement, le moi adulte ne peut pas toujours faire ce que demande le surmoi, car il vit en société. Par exemple, il peut accepter de mentir pour éviter une situation inconfortable pour lui.
• Pour Freud, le sujet est donc composé d’un ça et d’un surmoi, qui sont tour à tour exprimés ou censurés par le moi.

Si le moi n’est « pas maître dans sa propre maison », c’est parce que notre psychisme ne se réduit pas au moi et à ce dont nous avons conscience de nous-même. Des désirs inconscients nous échappent toujours.

L’énigme du sujet : le moi nous échappe

L’introspection, un échec ?

Au XVI^e siècle, l’écrivain Montaigne tente de déchiffrer son moi. « Je n’ai d’autre objet que de me peindre moi-même. », explique-t-il au début des Essais, son œuvre majeure.

Réflexion

Le sujet vu par Montaigne

Montaigne se lance dans l’introspection et tente de dresser un autoportrait aussi fidèle que possible. Finalement, il découvre que le moi n’est pas connaissable. Pourquoi ? Parce que l’identité n’est pas une réalité stable et intangible. L’identité est une substance en devenir, et elle n’est jamais achevée. Montaigne dit :

« Certes, c’est un sujet merveilleusement vain, divers et ondoyant que l’homme. Il est malaisé d’y fonder un jugement constant et uniforme. »

Essais I, 1

Pour comprendre cette affirmation et ce qu’est le moi multiple, il faut penser à sa propre expérience. N’a-t-on jamais dit, enfant, « quand j’étais petit(e), je croyais que… » ? À cette époque, on était différent de ce que l’on est aujourd’hui, et on comprenait les choses différemment. De même, nous ne sommes pas semblables à celui ou celle que nous étions l’année dernière, et nous sommes différents de celui ou celle que nous serons l’année prochaine. Nous ne sommes donc jamais totalement les mêmes. Jour après jour, nous avons cependant la sensation d’être identiques.

C’est pourquoi Montaigne affirme :

« Moi à cette heure et moi tantôt, sommes bien deux. »

Ce « tantôt » désigne à la fois le passé et l’avenir.

L’identité change donc perpétuellement, tout en conservant une forme de permanence. Pareillement au mot sujet qui signifie « en dessous de quelque chose », l’identité est un socle qui permet de se reconnaître comme étant moi, le même, à travers tous les changements subis.

• Le sujet est donc à la fois toujours le même, et toujours un autre.

Réflexion

Le sujet selon Sartre

Voyons à présent une conception plus moderne du moi. Au XX^e siècle, dans L’existentialisme est un humanisme, Sartre parle des hommes en disant :

« L’existence précède l’essence. »

L’essence désigne la nature d’une chose ou d’un être, c’est sa définition. Cette célèbre formule signifie que le fait d’exister, de vivre au sens biologique et physique du terme, précède le fait d’être humain. Un être humain ne serait donc qu’un être imprécis, qui se modifie selon l’existence qu’il mène.

Cette phrase est au fondement de l’existentialisme, la philosophie créée par Sartre. Il dit que l’identité d’une personne se construit progressivement au cours de son « existence ». C’est en existant, par ses projets et par ses actions, que l’homme forme lui-même son identité.

Avec Sartre, on peut conclure qu’aucun homme n’est jamais totalement et définitivement lui-même. Et heureusement ! Nous pouvons toujours faire des choix qui transforment notre moi. Nos actes font ce que nous sommes. La pensée de Sartre est dite « humaniste ». Il considère que l’homme, parce qu’il n’est jamais totalement lui-même, peut toujours changer, s’améliorer et progresser.