La Seconde Guerre mondiale

Les engrenages du conflit : l’entrée en guerre

La Seconde Guerre mondiale débute en Europe en septembre 1939. L’Allemagne, l’Italie et le Japon forment ce que l’on appelle l’Axe, pays ayant signé le pacte anti-komintern, c’est-à-dire anticommuniste. Hitler met finalement à exécution le plan décrit dans son livre : Mein Kampf (qui signifie « Mon combat »).

L’année 1941 est cruciale et marque un tournant dans le déroulement de cette guerre :

• en juin 1941, Hitler se tourne contre l’URSS sans déclaration de guerre, et ce malgré le pacte de non-agression qu’il avait signé avec Staline.
• en décembre 1941, c’est au tour des États-Unis d’être attaqués par le Japon à Pearl Harbor, où l’aviation japonaise détruit une bonne partie de la flotte de guerre américaine. Les deux géants, États-Unis et URSS, entrent dans le conflit après avoir été agressés.
• La guerre devient alors mondiale.

Le Blitzkrieg

À retenir

La première phase du conflit est le Blitzkrieg, la guerre éclair, menée par l’Allemagne de 1939 à 1942. C’est une guerre de mouvement, soit la stratégie inverse de la guerre de position qui a caractérisé la Première Guerre mondiale.

L’Allemagne utilise des tanks très rapides, qui peuvent contourner des obstacles réputés infranchissables, comme la ligne Maginot, censée protéger la frontière française et le massif des Ardennes. L’Allemagne utilise aussi les bombardements massifs accompagnés de parachutistes, le tout de façon très coordonnée. Dans cette première phase, les puissances de l’Axe déferlent en Europe et en Asie avec des succès foudroyants.

• En Europe, la Pologne est le premier pays à tomber en seulement trois semaines, si bien que la France et le Royaume-Uni n’ont même pas le temps de lui venir en aide.

Très rapidement ensuite, une partie de l’Europe du Nord est occupée malgré la résistance des populations et les renforts français et britanniques. Hitler veut assurer ainsi la route du fer, c’est-à-dire l’approvisionnement en minerais pour son industrie : pour ce faire, il coopère économiquement avec la Suède.

L’Europe de l’Ouest est balayée, en commençant par les Pays-Bas et la Belgique. La France perd la guerre au printemps 1940, après seulement un mois et demi de combats. C’est la plus grande défaite de son histoire.

Hitler se déplace ensuite dans les Balkans et en Grèce pour aider l’armée italienne en difficulté, ce qui le retarde dans son projet d’invasion de l’URSS. En 1942, l’Europe est sous domination allemande. Côté russe, Hitler est aux portes de Leningrad, Moscou et Stalingrad. Seul le Royaume-Uni n’est pas envahi et résiste héroïquement aux bombardements incessants de l’aviation allemande.

À retenir

Le Royaume-Uni accueille ainsi sur son sol tous les gouvernements européens se battant contre le nazisme. Le général de Gaulle y prend ses quartiers et y structure la résistance extérieure.

En Asie, il en va de même avec les avancées japonaises foudroyantes en Chine, aux Philippines, en Malaisie et au Vietnam. Les armées nippones sont aux portes de l’Inde en 1942.

Attention

Les combats ne se sont pas uniquement déroulés sur le continent mais aussi sur les mers et océans.

La fin de l’expansion nazie

À retenir

La deuxième phase de la guerre, entre 1943 et 1945, voit un retournement de situation en faveur des démocraties et de l’URSS. C’est la Grande Alliance : l’URSS et les démocraties s’unissent contre les fascismes.

• C’est avec la bataille de Stalingrad en 1943, première défaite allemande, que commence la reconquête face à l’armée en Europe. Le « rouleau compresseur » soviétique engrange victoire sur victoire. L’Armée rouge libère toutes les capitales de l’Europe de l’Est. On voit flotter le drapeau rouge de l’URSS sur le parlement allemand, le Reichstag. C’est tout un symbole pour les communistes. L’Europe de l’Est est libérée du joug nazi.
• Les Américains débarquent en Afrique du Nord en 1942. Les affrontements sont très durs sur le sol africain où Rommel, le stratège allemand, affronte Montgomery, le général anglais. Le Maghreb voit aussi les premiers combats des troupes des Forces françaises libres (armée de la France libre du général de Gaulle).
• Les alliés délogent finalement les Italiens et les Allemands d’Afrique, et se lancent dans la reconquête de l’Italie. Les combats font des dizaines de milliers de victimes. Un symbole de cette hécatombe est la bataille du mont Cassin au printemps 1944.
• Les alliés débarquent enfin en Normandie le 6 juin 1944. C’est le plus grand débarquement jamais réalisé. Puis ils débarquent en Provence en août 1944. Les troupes allemandes sont prises en tenaille entre les alliés au Sud et à l’Ouest et l’Armée rouge à l’Est.
• Les combats sont très durs jusqu’à l’armistice, les derniers fascistes italiens et les derniers nazis sont parfois fanatiques et la débâcle fait de nombreuses victimes civiles. L’armistice pour le conflit en Europe est signé le 8 mai 1945.

Le déplacement du conflit en Asie

En Asie, l’effort de guerre américain se fait sentir mais les combats sont d’une extrême violence contre une armée japonaise fanatisée. La reconquête s’avère plus lente et plus difficile que prévue, et l’armée américaine subit de lourdes pertes. Les kamikazes japonais jettent leurs avions sur les bateaux américains, sachant pertinemment qu’ils vont y perdre la vie.

Pour des raisons tactiques, face à l’URSS, et pour épargner la vie des soldats américains, le président Truman autorise le largage des deux bombes nucléaires :

• la première tombe sur Hiroshima le 6 août 1945 ;
• et la deuxième sur Nagasaki le 9 août 1945.
• Elles provoquent une véritable hécatombe et, devant l’ampleur du massacre, le Japon capitule. Le 2 septembre 1945, l’armistice est signé, c’est la fin de la Deuxième Guerre mondiale, une guerre d’anéantissement.

Une guerre au nom d’une idéologie destructrice

À retenir

Le bilan total est estimé à 60 millions de morts. L’Europe à elle seule a perdu 40 millions de personnes.

Il faut bien évidement mettre cela sur le compte des progrès en matière d’armement mais cela ne suffit pas à expliquer le nombre de victimes. La raison est que l’Allemagne et le Japon ont voulu réorganiser l’Europe et l’Asie avec une vision raciste et destructrice.

En Europe, les populations sont hiérarchisées en fonction de leur plus ou moins grande parenté avec la race aryenne. Les pays d’Europe du Nord sont associés au Reich allemand, les pays latins sont moins tolérés car trop métissés au goût des nazis. Les slaves à l’Est sont considérés comme des sous-hommes, tout comme les Juifs qui doivent disparaître. Le Reich souhaite constituer un espace vital pour le peuple élu que constitue à ses yeux les Aryens, et doit donc conquérir des territoires riches pour les exploiter économiquement au seul profit de la race aryenne. Une politique semblable fut mise en place en Asie par les Japonais.

L’Allemagne pille les pays occupés sur le plan économique et humain. En France, le STO, ou Service du travail obligatoire, ne suffit pas pour remplacer dans les usines allemandes les millions de soldats partis au front. Il faut toujours plus de main-d’œuvre. Les déportations pour le travail s’apparentent en réalité à des travaux forcés au profit des grandes entreprises allemandes qui bénéficient ainsi de main-d’œuvre bon marché. La Pologne est sans doute le pays qui a le plus souffert de ces politiques.

Cette exploitation s’accompagne d’une lutte à mort contre tous ceux qui se dressent contre les nazis et leurs collaborateurs. Le décret « Nuit et brouillard » de décembre 1941 permet les arrestations et les déportations de masse vers les camps de concentration et d’extermination.