Fiche de révision : L'argumentation, du XVIe siècle à nos jours

L’argumentation au XVI^e siècle

• La Renaissance se distingue du Moyen Âge par une façon de penser plus libre et novatrice.
• Le genre argumentatif à la mode à l’époque est l’essai.
• Défense et illustration de la langue française est au XVI^e siècle un des classiques du genre, c’est un type d’essai que l’on appelle un manifeste.
• On considère que c’est Michel de Montaigne qui a inventé ce type de texte avec ses Essais, dans lequel il porte un regard critique sur la société de son temps.

L’argumentation au XVII^e et au XVIII^e siècle

• Le classicisme domine le XVII^e siècle. Les genres de l’argumentation à cette époque ont pour fonction de plaire et d’instruire. Les auteurs ont par conséquent recours à des formes détournées pour faire passer leurs idées :
• Apologue : la fable en est le genre le plus connu, avec Jean de La Fontaine. À travers des récits plaisants et vivants mettant en scène des animaux, le poète fait la satire indirecte de la cour royale, et témoigne des défauts des puissants dans ses morales ;
• Conte : ce genre a été popularisé par Charles Perrault avec les Contes de ma mère l’Oye ; Par le biais d’histoires simples et plaisantes, destinées à la fois aux plus jeunes et aux plus érudits, les écrivains du XVII^e parviennent à critiquer efficacement leur société sans être inquiétés par la censure.
• Maxime, portrait : Le texte bref est mis au goût du jour au XVII^e siècle par des auteurs comme La Bruyère (Les Caractères) et La Rochefoucauld. Il dénonce généralement les injustices sociales et les mœurs de la Cour.

L’argumentation au XVIII^e siècle

À l’époque des Lumières, les auteurs remettent en question les bases politiques et religieuses de la société française en s’appuyant sur des genres argumentatifs très variés :

• Article de dictionnaire, d’encyclopédie, de presse : c’est un support prisé au XVIII^e siècle. L’Encyclopédie de Diderot entend lutter à l’époque contre l’obscurantisme. Le Dictionnaire philosophique portatif de Voltaire traite avec recul critique et ironie d’un certain nombre de sujets.
• Conte philosophique : il apparaît au XVIII^e siècle. L’auteur le plus connu de ce genre est Voltaire, avec des œuvres comme Zadig, Micromégas ou encore Candide dans lequel il dénonce l’optimisme et le fanatisme religieux.
• Utopie : ce genre a été emprunté par les Lumières aux humanistes de la Renaissance. Dans les Lettres persanes, la description du peuple utopique des Troglodytes permet à Montesquieu de porter un regard critique envers la société dans laquelle il vit.
• Pamphlet : forme d’essai utilisé par exemple par Montesquieu dans De l’Esprit des lois.
• Traité ou discours : autre forme d’essai (Traité sur la tolérance, Discours sur l’origine et les fondements de l’inégalité parmi les hommes).

L’argumentation au XIX^e et au XX^e siècle

• Au XIX^e siècle, l’argumentation est davantage indirecte et disséminée au sein d’une œuvre (L’envers et l’endroit). Les auteurs diffusent leurs messages et dénoncent les mœurs contemporaines le plus souvent à travers des récits réalistes (Balzac, Zola).
• Au XX^e siècle, les codes littéraires sont remis en question, les genres se mélangent. Au XX^e et au XXI^e siècle fleurissent également des ouvrages de science-fiction, notamment des contre-utopies (Le meilleur des mondes).