Cours : Les États-Unis et le monde depuis 1918

Des 14 points du président Wilson jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale

La doctrine Monroe

Au XIX^e siècle, les États-Unis se sont plutôt tenus à l’écart de l’Europe.

À retenir

Selon la doctrine Monroe (du nom du président Monroe qui a défini en 1823 une politique extérieure centrée sur le continent américain), toute tentative de colonisation ou d’intervention par un pays européen en Amérique du Nord ou du Sud serait vue comme un acte d’agression. En échange, les Nord-américains ne se mêleraient pas des affaires des Européens sur le vieux continent ou dans leurs colonies.

Au plan international, les Nord-américains défendent alors surtout la liberté de circulation sur les mers et océans afin d’affirmer leur puissance économique et commerciale dans le monde. Dans les faits, leur influence s’exerce surtout sur le continent américain.

Les 14 points du président Wilson

La doctrine Monroe n’a pas résisté à la Première Guerre mondiale.

En effet, dans un premier temps, l’opinion publique américaine n’est pas favorable à une intervention contre l’Allemagne et la Triple-Alliance. Finalement, l’entrée en guerre des États-Unis en 1917 aux côtés des pays de la Triple-Entente est décisive pour la victoire.

Le président américain Wilson élabore un plan de paix, un partage de l’Europe et imprime sa vision du monde à travers ses « 14 points », dont voici l’essentiel :

• une diplomatie ouverte sans accords secrets ;
• une liberté absolue de navigation en temps de paix comme en temps de guerre ;
• la suppression des barrières économiques et commerciales pour favoriser les échanges ;
• une réduction des armements dans tous les pays ;
• un appel à mettre progressivement fin aux systèmes coloniaux ;
• une révision des frontières de l’Europe, avec des États polonais, yougoslave et tchèque ;
• la création d’un organisme assurant la paix dans le monde.

À retenir

Les « 14 points de Wilson » permettent la création de la SDN, Société des Nations, organisme de paix et de coopération entre les nations, aux ambitions élevées mais qui n’a que peu de moyens.

Les traités de paix, notamment le traité de Versailles entre la France et l’Allemagne, imposent des dettes colossales au perdant et surtout un territoire coupé en deux par le corridor polonais de Dantzig.

• Les frontières ne satisfont personnes.

De retour dans son pays, Wilson soumet au Sénat les traités internationaux afin qu’ils soient ratifiés, ce que les sénateurs refusent. Le pays de Wilson, instigateur de ces traités, ne fait donc pas partie de la SDN.

• C’est un échec pour Wilson et les États-Unis qui rentrent dans une période d’isolationnisme politique.

Sur le plan économique, le pays profite du déclin de l’Europe, lié à la catastrophe de la Première Guerre mondiale, pour prendre des parts du marché mondial et devenir le créancier de l’Europe et du monde.

L’isolationnisme est renforcé sur de nombreux plans par la crise de 1929.

Le krach boursier de Wall Street plonge les États-Unis dans des années noires sur le plan économique, la misère et chômage frappent massivement la population.

La Seconde Guerre mondiale

Jusqu’ici largement ouverts aux flux migratoires, et dotés d’un immense pouvoir d’attraction, les États-Unis se ferment peu à peu par des lois de quotas limitant les visas d’entrée, limitent même l’arrivée des Juifs ayant fui les persécutions en Allemagne et pour qui l’Amérique du Nord était un refuge.

Face aux périls montants en Europe et dans l’esprit de la doctrine Monroe, le congrès américain vote trois lois de neutralité qui mettent les États-Unis hors du champ d’une future guerre.

• Cela ne les empêche pas d’être attractifs et de garder une image positive sur la scène internationale.

Quand la Seconde Guerre mondiale éclate en Europe, ils se contentent de faire passer la loi « Cash and carry », pour « payez et emportez », et la loi « prêt bail » qui mettent à disposition des démocraties européennes l’armement américain en payant comptant et en en assurant le transport.

À retenir

C’est l’attaque surprise du Japon contre la base navale de Pearl Harbor le 7 décembre 1941 qui pousse finalement les États-Unis à s’engager dans le conflit.

Leurs capacités économiques et technologiques contribuent grandement à la victoire des Alliés et les propulsent au rang de puissance internationale.

• Ils ont été au cœur de toutes les conférences internationales pendant le conflit et ont ainsi façonné le futur ordre international.

En février 1945, la conférence de Yalta réunit Churchill, Roosevelt et Staline, qui décident du sort du monde d’après-guerre.

Les États-Unis et leur rôle international pendant la guerre froide (1945-1980)

La première puissance mondiale

La Seconde Guerre mondiale a propulsé les États-Unis au rang de puissance mondiale qui bénéficie de beaucoup d’atouts en 1945 :

• ils sont la seule puissance nucléaire jusqu’en 1949 ;
• ils sont membre permanent au Conseil de Sécurité de l’ONU ;
• ils bénéficient de la plus puissante armée conventionnelle ;
• le dollar est utilisé comme monnaie internationale équivalent à l’or ;
• ils détiennent les deux tiers du stock d’or mondial ;
• leur sol n’a pas été touché par la guerre (excepté à la base de Pearl Harbour à Hawaï) ;
• la guerre a fait 300 000 victimes, ce chiffre est assez bas au regard de l’hécatombe qui a eu lieu dans certains pays comme l’URSS, qui a compté entre 20 et 25 millions de morts;
• les États-Unis jouissent enfin d’un prestige inégalé de libérateur et leader du monde libre.

USA contre URSS

Face à l’URSS et en ce début de guerre froide c’est la fin de l’isolationnisme américain. Selon la doctrine Truman de 1947, ils prennent la responsabilité de devenir les leaders du monde libre, et ils s’engagent sur plusieurs fronts.

Sur le plan économique, les États-Unis imposent en 1944 un système monétaire international par les accords de Bretton Woods, qui désignent le dollar monnaie internationale équivalent à l’or. Ils imposent les accords du GATT sur le commerce international pour faire baisser les barrières douanières.

À retenir

Toujours pour contrecarrer l’URSS, ils lancent le plan Marshall, une aide financière et économique aux pays libres visant à reconstruire la vieille Europe et relancer l’économie.

Cette aide est une aubaine pour l’Europe, mais n’est pas totalement désintéressée : les États-Unis prêtent et donnent de l’argent aux Européens, qui en retour s’en servent pour acheter des produits américains.

• C’est un parfait retour sur investissement qui permet de soutenir l’économie américaine.

Sur le plan politique, les États-Unis créent de multiples organisations militaires pour « encercler » le monde communiste dont l’OTAN, l’ANZUS, l’OTASE, le pacte de Bagdad et un traité avec le Japon, ennemi d’hier mais qui devient un allié précieux en Asie, face à la montée du communisme.

• Le bloc communiste est cerné de toute part d’alliances entre pays amis des États-Unis.

De plus, les interventions militaires dans les pays communistes sont multiples :

• le blocus de Berlin en 1948-1949 ;
• la guerre de Corée en 1950-1953 ;
• l’attaque ratée de la baie des Cochons à Cuba en 1961 et la crise des fusées en 1962 ;
• et bien sûr la guerre du Vietnam de 1963 à 1975.

Ils font et défont de nombreux gouvernements au Proche et Moyen-Orient en Iran, et en Irak dans les années 1950.

Ils conduisent la même politique en Amérique latine où ils soutiennent ou mettent en place des régimes dictatoriaux de droite très répressifs, comme au Chili ou en Argentine dans les années 1970.

La CIA joue un rôle fondamental dans la guerre froide.

• C’est la politique d’endiguement du communisme.

Domination culturelle

La guerre froide permet aux États-Unis d’affirmer leur culture au niveau international. Leur modèle culturel s’exporte dans le monde occidental, via leur musique, le cinéma d’Hollywood, la mode vestimentaire…

À retenir

Le mode de vie américain fait rêver des millions de personnes.

Leur niveau de vie ne cesse d’augmenter, c’est la vitrine de l’Occident. Ils fournissent les prix Nobel, les médailles olympiques et les prouesses technologiques, notamment sur le plan aérospatial avec le premier homme à poser le pied sur la lune, Neil Armstrong.

• C’est un parfait exemple du soft power.

Les États-Unis restent un pays très attractif. Les populations asiatiques fuyant le communisme ou les Latino-américains fuyant la misère frappent à la porte du pays depuis 40 ans.

Une puissance imparfaite

La puissance américaine connait une certaine érosion et de multiples revers dans les années 1960-1970.

Tout d’abord l’érosion économique se fait sentir à la fin des années 1960. La crise des années 1970 avec ses deux chocs pétroliers touche de plein fouet l’industrie américaine.

• Ils mettent fin aux accords de Bretton Woods en 1971 car le dollar n’est plus tout puissant. Le chômage apparait.

Sur le plan international, l’Europe se détache peu à peu de la tutelle américaine.

À retenir

La guerre du Vietnam donne une mauvaise image des États-Unis. C’est une première défaite militaire et un symbole dont les Américains mettront beaucoup de temps à se débarrasser : les États-Unis ne sont pas invincibles.

Cette image négative est aussi véhiculée par leur soutien aux dictatures d’Amérique du Sud, comme au Chili, ou en Argentine.

Dans leur bataille d’influence sur la scène internationale, les Américains perdent un allié de poids au Moyen-Orient en 1979 : l’Iran fait sa révolution et les islamistes chassent le Shah, monarque soutenu par les Américains.

• Les islamistes maintenant au pouvoir défient ouvertement les États-Unis en prenant 63 Américains en otages pendant plus d’un an.

À retenir

La guerre froide a montré le puissant interventionnisme américain d’après-guerre, plus nuancé ensuite dans les années 1970 après l’échec au Vietnam.

Fin de la guerre froide et nouveau positionnement des États-Unis

Fin de la guerre froide

La présidence de Ronald Reagan en 1980 est le début d’une « reconquête » américaine. Son slogan évocateur est America is back : « l’Amérique est de retour ».

Les États-Unis sont offensifs, notamment en Europe en installant des missiles nucléaires Pershing en RFA, visant la RDA et le monde communiste.

La course aux armements voulue par les États-Unis pousse l’URSS à faire une pause et à revoir ses structures de fonctionnement. Reagan lance le programme de l’IDS, l’Initiative de défense stratégique, que l’on a surnommée la « guerre des étoiles ». Cela a notamment obligé les Soviétiques à faire des efforts supplémentaires d’investissement, qu’ils ne pouvaient plus soutenir.

• Gorbatchev, au pouvoir en 1985, essaie de sauver le système soviétique mais c’est un échec.

À retenir

En 1989, le mur de Berlin tombe, c’est la fin du communisme en Europe de l’Est. Et en 1991, l’URSS implose. C’est la fin de la guerre froide. Les États-Unis se retrouvent seule superpuissance sur la scène internationale.

L’interventionnisme

Les Américains deviennent les « gendarmes du monde ».

La première guerre du Golfe en 1991 leur permet d’affirmer leur supériorité militaire, technologique et financière. La victoire efface le syndrome vietnamien. Ils interviennent aussi en Yougoslavie, en Somalie et en Haïti.

L’OTAN, créée pour lutter contre l’URSS, devient un instrument d’hégémonie américaine et étend son influence de plus en plus vers l’Est.

Sur le plan économique les États-Unis connaissent une croissance très positive ce qui leur permet de signer les accords de libre-échange de l’ALENA avec le Canada et le Mexique dont ils sont largement bénéficiaires.

Ils transforment le GATT en OMC en 1995 afin d’imposer un libéralisme économique sur l’ensemble de la planète. Les États-Unis monopolisent les moyens de communication avec Internet et les moyens de localisation avec le GPS. Les moyens de surveillance et d’espionnage par satellites leur donnent une supériorité mondiale.

• On parle bien maintenant d’hyperpuissance.

Antiaméricanisme et terrorisme

Ces politiques d’interventions militaires, d’hégémonie économique et culturelle nourrissent un antiaméricanisme qui se développe sous différents aspects. Les forums mondiaux altermondialistes contestent par exemple cette hégémonie américaine mais de manière démocratique.

Le terrorisme islamiste international s’attaque lui aux États-Unis de manière violente. De nombreux attentats antiaméricains se sont produits dans les années 1990, et les attentats du 11 septembre 2001 ont été un tournant dans l’histoire des États-Unis.

• Le pays est touché sur son sol en plein cœur économique, à Manhattan, mais aussi politique, à Washington, et militaire, au Pentagone.

À retenir

Ces attentats déclenchent deux guerres :

• la guerre en Afghanistan en 2001 pour déloger les terroristes islamistes d’al-Qaida,
• et la guerre contre l’Iraq débutée en 2003, qui n’a jamais reçu l’aval de l’ONU​.

Pour intervenir en Iraq, les États-Unis ont passé outre l’accord de l’ONU et de son Conseil de sécurité. Ils ont bafoué le droit international et déclenché une guerre justifiée par un mensonge d’État : les fameuses armes de destruction massives qu’aurait détenu l’Iraq de Saddam Hussein.

• L’intervention américaine donne lieu à des manifestations dans les capitales du monde entier et alimente un antiaméricanisme de plus en plus affiché.

George W. Bush, président néoconservateur américain parle de « croisade », « d’axe du mal », de « guerre de religion et de civilisation ». Sa vision manichéenne enflamme encore plus les tensions à travers le monde.

Au final, les guerres en Irak et en Afghanistan sont des échecs.

• L’Iraq est plongé dans une guerre civile meurtrière, et le pays est au bord de l’éclatement religieux et ethnique.
• Échec aussi en Afghanistan, où les combats continuent et où la démocratie est loin d’être une réalité. Pourtant, aucune solution viable n’est envisagée.

Avec l’arrivée au pouvoir du démocrate Barack Obama, les États-Unis se sont dans un premier temps retirés massivement de ces deux pays, et y renvoient progressivement des soldats depuis.

Les États-Unis restent une puissance mondiale mais ils revoient leur politique internationale. Les interventions militaires ne sont plus à l’ordre du jour.

Les rapports économiques mondiaux ont changé et ils doivent tenir compte des pays émergents, notamment de la Chine.

À retenir

Le monde se recompose sur les plans politiques, militaires, démographiques et économiques. Les États-Unis sont contraints d’intégrer ces nouvelles configurations.

Ils sont sur une ligne du multilatéralisme pour gérer les grands problèmes planétaires.
Ils restent cependant encore un acteur majeur des relations internationales.